После возвращения людей на Луну и будущих экспедиций на Марс следующим крупным направлением для пилотируемой космонавтики может стать Титан — крупнейший спутник Сатурна. Уже в следующем месяце в США пройдет первая встреча такого рода, посвященная подготовке концепции возможного полета человека к этому далекому миру, сообщает Space.com.
Почему Титан
Ученые, инженеры и представители космической отрасли обсудят, зачем людям лететь на Титан, какие научные задачи там можно решить и какие роботизированные миссии должны предшествовать отправке экипажа. Речь идет не о скором запуске, а о формировании долгосрочной стратегии освоения этого объекта после Луны и Марса.
По словам директора Planetary Science Institute Аманды Хендрикс, начинать такие обсуждения вовсе не рано. Она отмечает, что идея саммита состоит в объединении самых разных профессиональных сообществ — от ученых и инженеров до экспертов по роботизированным и пилотируемым полетам. Главный вопрос, который они собираются обсудить, — какие предварительные миссии необходимы, чтобы в будущем открыть дорогу людям на Титан.
На фоне новой лунной программы НАСА «Артемида» тема дальних экспедиций вновь стала практической задачей. По мнению Хендрикс, уже сейчас полезно иметь в виду цель, которая может последовать за Марсом: это помогает выстраивать долгосрочное направление развития и поддерживать интерес к будущим исследованиям.
Титан уже посещали автоматические аппараты. 14 января 2005 года европейский зонд Huygens, входивший в совместную миссию НАСА и ESA Cassini-Huygens, совершил посадку на поверхность спутника. Во время спуска через атмосферу Титана аппарат передавал данные около двух с половиной часов, а после посадки работал еще 72 минуты. Эта высадка до сих пор остается самой удаленной от Земли в истории.
Данные Huygens показали, что Титан — крайне необычный мир. Исследователи увидели сложную атмосферу, поверхность с валунами из водяного льда, высохшими руслами, озерами и дюнами, а также характерную плотную дымку. По словам Хендрикс, спутник действительно выглядит как инопланетный мир, но при этом он особенно интересен тем, что является активной и меняющейся средой.
Что будет дальше
Следующий важный шаг — миссия Dragonfly, которую НАСА сейчас планирует запустить не раньше 2028 года. Восьмироторный аппарат с радиоизотопным источником энергии будет около шести лет лететь к Титану. После прибытия он должен в течение примерно трех лет перелетать от одной точки к другой, изучая разные районы поверхности и оценивая, могла ли там существовать или существовать сейчас среда, пригодная для жизни.
По мнению Хендрикс, Dragonfly станет чрезвычайно важной миссией и даст серьезное преимущество тем, кто думает о будущей отправке людей. Однако даже после нее останется еще очень многое, что предстоит узнать. В долгосрочной перспективе, считает она, высадка человека на Титан и даже жизнь на его поверхности выглядят достижимыми.
Одним из промежуточных этапов могут стать дополнительные роботизированные миссии на орбиту спутника. Не исключается и более отдаленный сценарий, при котором сначала экипаж будет работать на орбите Титана, а не на поверхности. В числе возможных задач — радиолокационное и инфракрасное картографирование, а также изучение того, как смена сезонов влияет на атмосферу этого мира.
Большую часть подготовки можно и нужно выполнять роботами. Но, как подчеркивает Хендрикс, на поверхности всегда останутся задачи, которые способны эффективно решать только люди.
Можно ли жить на Титане
С практической точки зрения Титан сильно отличается и от Луны, и от Марса. Атмосферное давление там выше, чем на Земле, поэтому человеку не понадобился бы такой герметичный скафандр, как на других безвоздушных или почти безвоздушных телах. Главной проблемой стало бы не давление, а экстремальный холод — около -180°C. Кроме того, сила тяжести на Титане выше, чем на Луне, но все еще гораздо ниже земной.
Именно плотная атмосфера делает этот спутник особенно привлекательным для необычных способов передвижения. В таких условиях человек теоретически мог бы перемещаться, используя крылья или индивидуальные летательные устройства. Сочетание низкой гравитации и плотной атмосферы открывает множество вариантов транспорта.
Однако для постоянного присутствия людей пришлось бы решить и базовые вопросы выживания. На Титане нет пригодного для дыхания кислорода: его атмосфера в основном состоит из азота с примесью метана. Это означает, что кислород пришлось бы производить на месте. Кроме того, для жилого комплекса потребовался бы надежный источник энергии, а оборудование необходимо было бы защищать от органических соединений и осадков, которые выпадают из атмосферы и накапливаются на поверхности.
Хендрикс считает, что все эти трудности преодолимы. По ее словам, данные Dragonfly и других предварительных миссий могут дать ключевую информацию, которая однажды сделает пилотируемые визиты к Титану реальной задачей, а не научной фантазией.