Бомбардировавшие нашу планету метеориты могли способствовать обогащению атмосферы кислородом — к таким выводам пришли корейские ученые.
В журнале Communications Earth & Environment специалисты Корейского института геонаук и минеральных ресурсов сообщили об обнаружении строматолитов в бассейне Хапчхон — единственном подтвержденном ударном кратере на Корейском полуострове.
Авторы полагают, что строматолиты сформировались в гидротермальном озере, возникшем после столкновения с астероидом. Жар от расплавленной породы, образовавшейся при ударе, вероятно, долгое время поддерживал в воде высокую температуру и насыщал ее минералами, создавая идеальные условия для размножения микробов.
Строматолиты — одни из древнейших известных свидетельств жизни на Земле. Их образуют микроорганизмы, в частности цианобактерии, которые в процессе фотосинтеза вырабатывают кислород. Ископаемые остатки строматолитов датируются возрастом не менее 3,5 миллиарда лет.
Ученые идентифицировали несколько строматолитов в северо-западной части кратера Хапчхона. Каждый из них достигает примерно 10–20 сантиметров в поперечнике. Это первая подобная находка в кратере.
Полученные результаты заставляют иначе взглянуть на так называемое Великое окисление — резкий рост концентрации кислорода в земной атмосфере около 2,4 миллиарда лет назад. Исследователи предполагают, что гидротермальные озера ударного происхождения могли служить локальными очагами (или, как они образно названы в статье, «кислородными оазисами»), где процветали микробы, производящие кислород.
Геохимический анализ строматолитов выявил признаки как внеземного вещества (более 0,02%), так и окружающих коренных пород, а также следы воздействия воды с высокой температурой. Во внутренних слоях структур гидротермальные сигнатуры выражены сильнее — это позволяет предположить, что они формировались на раннем, более горячем этапе.
В совокупности эти данные подтверждают гипотезу: строматолиты развивались в гидротермальном озере, постепенно остывавшем в метеоритном кратере.
В статье проводятся прямые аналогии с другими планетами — подобные среды могли существовать на раннем Марсе, где и вода была, и кратеры встречаются в изобилии. Вероятно, там и следует искать следы былой жизни.