Космические обсерватории периодически замечают странные знаки, похожие на пунктуационные. Если приглядеться, сред звезд можно увидеть точки, двоеточия, многоточия и даже запятые. Недавно телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил более сложный знак — в в пространстве-времени, искривленном и растянутом гравитацией, свет далекой галактики исказился в форму идеального, гигантского вопросительного знака.
Конечно, сходство объекта со знаком пунктуации — случайное совпадение. Да и это не первый вопросительный знак, замеченный телескопом Уэбба в дальнем космосе. Но появление этого конкретного объекта обусловлено космической причудой — гравитационной линзой. Это объект, изменяющий своим гравитационным полем направление распространения электромагнитного излучения.
«Мы знаем только о трех или четырех случаях подобных конфигураций гравитационных линз в наблюдаемой Вселенной. Именно поэтому эта находка очень интересна. Она показывает возможности "Уэбба" и позволяет предположить, что теперь мы найдем больше подобных объектов», — отмечает астроном Гийом Депрез из Университета Святой Марии в Канаде.
Пространство-время, из которого состоит Вселенная, вовсе не гладкое и однородное. Массивные объекты заставляют его растягиваться и искривляться — это сравнимо с тяжелым предметом, лежащим на батуте. Массивные галактики и скопления галактик делают с пространством-временем нечто подобное: любой свет, проходящий через него, движется по растянутой и искривленной траектории. Именно поэтому с Земли мы видим размазанные и искаженные объекты.
Вопросительный знак заметили на фото скопления галактик MACS-J0417.5-1154. За скоплением телескоп Уэбба поймал две взаимодействующие галактики — это и вызвало форму вопросительного знака. Из-за того, что свет от галактик исказился, до телескопа дошли пять отдельных изображений этой пары. Четыре из них образуют кривую вопросительного знака, а мазки искаженного света соединяют их. Точка вопросительного знака — вторая, не связанная со скоплением галактика, просто оказавшаяся в нужное время в нужном месте.
«Пара вопросительного знака», как теперь называют эти галактики, находится на одинаковом расстоянии от нас. Обе излучают свет, который дошел до нас за 7,2 млрд лет, пишет Science Alert.