Животные — не просто обитатели мира природы, они его творцы. Новое исследование Лондонского университета королевы Марии показало, как сотни видов формируют ландшафты, влияющие на людей — от огромных термитников, видимых из космоса, до бобров, формирующих целые водно-болотные угодья.
Научный обзор выявил 603 вида, рода и семейства, влияющие на процессы на поверхности Земли. Более трети этих видов обитает в пресноводных экосистемах, несмотря на их малую площадь — всего 2,4% поверхности планеты. Животные ежегодно выделяют не менее 76 000 гигаджоулей энергии, что сравнимо с сотнями тысяч экстремальных наводнений.
К примеру, термиты в Бразилии строят обширные сети термитников, занимающие тысячи квадратных километров. Во время нереста лосося может переноситься столько же ила, сколько при ежегодных наводнениях. Даже муравьи своими крошечными, но многочисленными действиями изменяют структуру почвы и дренаж.
Исследование показывает, что роль животных в формировании ландшафтов Земли гораздо более значимая, чем считалось ранее. «От бобров, создающих водно-болотные угодья, до муравьев, строящих земляные курганы, — эти разнообразные природные процессы имеют решающее значение, но мы рискуем потерять их из-за сокращения биоразнообразия», — отмечает профессор Джемма Харви.
Почти 30% видов, формирующих земные поверхности, признаны редкими, эндемичными или находящимися под угрозой исчезновения. По словам ученых, жизненно важные геоморфологические процессы могут прекратиться до того, как будет полностью осознано их значение. Их потеря может привести к серьезным последствиям для экосистем и ландшафтов, которые они поддерживают.