В это воскресенье на французском кольце «Сарта» в 89-й раз завершилась знаменитая гонка на выносливость «24 часа Ле-Мана». Одно из старейших и наиболее престижных соревнований в автоспорте было перенесено с привычного июня на август, чтобы не остаться второй год подряд без зрителей. Власти Франции посчитали, что к концу лета привьют достаточное количество населения, и в выходные пустили на трибуны пятьдесят тысяч болельщиков — примерно одну пятую от обычной заполняемости.
Приехавшие в Ле-Ман наверняка успели прозябнуть под дождем, который с перерывами шел большую часть заезда, но вместе с тем стали свидетелями долгожданной победы экипажа Камуи Кобаяси на «Тойоте». После пяти неудачных попыток, начиная с 2016 года, японец взял казалось бы недостижимую высоту. За пределами элитного класса гиперкаров, отметившего свой дебют в Ле-Мане, происходили не менее драматичные события, в том числе с участием российского коллектива G-Drive Racing.
Рекордсмен из России потерял шансы на победу из-за столкновения напарника с женским экипажем
Ведущий экипаж G-Drive Racing в бой повели один из успешнейших гонщиков за пределами «Формулы-1» голландец Ник Де Врис, юниор из Аргентины Франко Колапинто и Роман Русинов — рекордсмен среди наших пилотов с 12 стартами в Ле-Мане. Будучи в числе фаворитов во втором по значимости классе LMP2 российская команда с самого начала показывала хорошую скорость и благодаря хаосу во время дождевого старта быстро забралась в топ-5 общего зачета. Протеже «Мерседеса» Де Врис на машине под номером 26 заканчивал первый час гонки четвертым, пройдя в красивой дуэли бывшего пилота «Ф-1» Роберта Кубицу.
Сменивший Де Вриса Франко Колапинто вывел команду на первое место в своей категории, но по ходу ночного отрезка допустил роковую ошибку. На мокрой от очередного заряда дождя трассе аргентинец развернулся прямо перед Софией Флерш, ехавшей в составе полностью женского экипажа Richard Mille Racing Team. Гонщице не хватило места, чтобы избежать столкновения.
На этом гонка для Флерш закончилась, а Колапинто все же довел болид до боксов, где механики G-Drive, сотворили чудо и вернули команду в гонку:
Но отставание от лидеров за время ремонта стало критическим и ночные подвиги Романа Русинова, когда он обгонял даже более быстрые гиперкары «Тойоты» не помогли исправить положение.
Кроме того, примерно в это же время из-за другой аварии сошел второй экипаж G-Drive. Утренний спурт от Де Вриса, который пребывал весь уик-энд в сильной форме, несколько улучшил ситуацию и до финиша наша команда добралась 7-й (12-й в общей классификации). Роман Русинов и компания в очередной раз стали жертвами обидного недоразумения, а поход за долгожданной победой переносится для парней на следующий год.
«Тойота» снова выиграла, но на этот раз с другими пилотами и новой машиной
Прошедший Ле-Ман стал первым для нового топ-класса спортпрототипов LMH — так называемых «гиперкаров». Введенная с этого сезона группа предлагает менее строгие технические правила и ограничивает расходы, чтобы привлечь в гонки на выносливость как можно больше участников. Несмотря на интерес многих известных марок, пока в элите выступают всего пять машин трех разных коллективов: «Тойота», «Альпин» и частный американский проект «Гликенхаус».
Учитывая, что болиды «Гликенхауса» были собраны посреди текущего чемпионата, перед гонкой некоторые, как Кадзуки Накадзима, предполагали, что на подиум вполне смогут попасть машины из младших классов. И дождь, из-за которого марафон начался под сейфти-каром, едва не сделал слова пилота «Тойоты» пророческими. После рестарта именно в машину, которую вел напарник японца Себастьян Буэми, влетел слишком резвый «Гликенхаус»:
Несмотря на повреждения и вынужденную остановку вторая «Тойота» все-таки пережила столкновение, а затем одного за другим прошла соперников, вырвавшихся вперед благодаря неразберихе. Тем не менее, эпизод стал ключевым в споре за победу, которая досталась другой машине японского производителя, той самой за рулем, которой ехал Камуи Кобаяси.
Для экс-гонщика «Формулы-1» это был уже шестой штурм Ле-Мана в составе «Тойоты» и на этот раз судьба вернула долг, пожалуй, самым неожиданным способом. Вместе с давними напарниками Майком Конуэем и Хосе Лопесом японец уверенно выиграл марафон, который для всех остальных сложился чересчур хаотично. Вслед за вторым экипажем «Тойоты» третье место на подиуме вопреки первоначальным прогнозам занял еще один гиперкар, представлявший «Альпин».
Роберт Кубица проиграл гонку на последнем круге. «Феррари» неожиданно выиграла сразу в двух зачетах
Пожалуй, главная драма Ле-Мана этого года произошла в том самом классе LMP2, где выступала команда Романа Русинова. После вылета из борьбы всех основных конкурентов борьбу за лидерство во второй по силе группе повели машины бельгийской команды WRT, основанной выходцами из спортивной программы «Фольксвагена».
Гонявший ранее только в младших категориях коллектив в 2021-м добился серьезного прогресса и перешел в спортпрототипы, заодно подписав польскую экс-звезду «Ф-1» Роберта Кубицу. Менее чем за круг до финиша гонки как раз его экипаж шел первым, опережая преследователей менее, чем на полминуты. А затем машина под управлением Йифей Йе встала как вкопанная из-за технической неисправности и победа ушла напарникам по команде в лице Робина Фряйнса, Фердинанда Габсубурга и Шарля Милези.
Наконец, в хвосте пелотона среди участников наименее мощной категории ГТ двойную победу среди профессионалов (LM GT Pro) и любителей (LM GTE Am) праздновали экипажи AF Corse на «Феррари», неожиданно оставившие позади лидеров прошлых лет на «Порше» и «Шевроле».