Команда специалистов во главе с Калифорнийским университетом выяснила, что делает зубы глубоководных «морских драконов» прозрачными.
Глубоководным морским существам за тысячелетия эволюции пришлось адаптироваться, чтобы выживать в экстремальных условиях. Многие рыбы обладают биолюминесцентными глазами, которые могут видеть при слабом освещении, и огромными ртами, которые позволяют проглотить большую добычу. Некоторые виды, такие как аристостомия светлоносая из семейства стомиевых (также известны как морские драконы), обладают прозрачными зубами. В совокупности с тёмной окраской это делает рыб-драконов практически невидимыми. Благодаря камуфляжу эти рыбы являются одними из главных хищников глубокого моря несмотря на свои скромные размеры (около 15 сантиметров в длину) и медлительность.
Рыбы проводят большую часть времени неподвижно, широко раскрыв челюстями и ожидая, когда что-нибудь в них попадёт. Их зубы всегда на виду, поэтому важно, чтобы они были прозрачными, не отражали и не рассеивали биолюминесцентный свет.
Чтобы изучить особенности маскировки рыбы-дракона, исследователи визуализировали наноструктуру зубов, используя комбинацию электронной микроскопии, фокусированного ионного пучка и тесты на наноиндентирование. Выяснилось, что зубы рыб-драконов обладают уникальными характеристиками как внешнего эмалеподобного слоя, так и внутреннего слоя дентина. Эмалеподобный слой состоит из нанокристаллов гидроксиапатита, структурированных таким образом, чтобы предотвратить рассеивание или отражение света от поверхности зубов. В слое дентина отсутствуют микроскопические каналы (дентиновые канальцы), которые придают зубам людей и животных их цвет. Отсутствие канальцев также способствует прозрачности зубов рыб-драконов.
Учёные считают, что полученные данные могут помочь исследователям, стремящимся разработать прозрачную керамику.