Ученые исследовали самое длинное перо из когда-либо найденных в янтаре и получили новые сведения об эволюции оперения. Находка показывает, что крупные перья сложной формы появились прежде, чем приобрели прочность, необходимую для эффективного полета. Результаты, опубликованные в журнале Gondwana Research , помогают прояснить последовательность развития у перьев признаков, необходимых для полета.
Перо принадлежало древнему динозавру или ранней птице и попало в древесную смолу около 99 миллионов лет назад на территории современной Мьянмы. В отличие от большинства ископаемых перьев, которые сплющиваются при окаменении, оно сохранило объемную форму. Это позволило ученым изучить детали его строения.
Внешнее сходство обманчиво
Команда под руководством Шуо Вана из Восточно-Китайского педагогического университета в Шанхае рассмотрела перо с помощью светового микроскопа, не извлекая его из янтаря.
Внешне древнее перо напоминало современное маховое: оно было крупным и обладало хорошо развитой формой. Однако его центральный стержень оказался необычно тонким и не имел некоторых внутренних структур, которые придают прочность перьям современных птиц.
Исследователи также не обнаружили крошечных крючков, скрепляющих между собой элементы опахала. У современных птиц эти соединения помогают перу противостоять нагрузкам во время полета. Таким образом, внешнее сходство еще не означает, что древние и современные перья обладали одинаковыми механическими свойствами.
Испытание воздушным потоком
Чтобы оценить прочность находки, ученые использовали измерения пера в компьютерном моделировании. Они сравнили, как на воздушный поток реагируют стержень, воспроизводящий строение древнего образца, и стержень современного типа.
При одинаковых условиях модель древнего стержня изгибалась примерно в десять раз сильнее современной. Это указывает на еще одно различие между древним пером и перьями, приспособленными к полету.