Чистые комнаты НАСА— это стерильные помещения, в которых собираются космические аппараты перед запуском. Их строят так, чтобы минимизировать риск попадания земной жизни на другие планеты. Но даже в этих идеально контролируемых условиях жизнь все же находит способ выжить — и даже процветать.
Команда ученых из Лаборатории реактивного движения (JPL), Университета науки и технологий имени короля Абдаллы (Саудовская Аравия) и других международных институтов обнаружила 26 ранее неизвестных видов бактерий в чистой комнате, где в 2007 году собирался аппарат Phoenix, впоследствии совершивший посадку на Марсе. Результаты были опубликованы в журнале Microbiome.
Ученые секвенировали 215 штаммов бактерий, собранных до, во время и после сборки Phoenix. 53 из них оказались новыми штаммами, относящимися к 26 ранее неизвестным для науки видам. Эти организмы не только выжили в стерильной среде, но и проявили высокую устойчивость к радиации, дезинфекции и другим стрессам.
«Целью нашего исследования было понять риск переноса экстремофилов в ходе космических миссий и определить, какие микроорганизмы могут выжить в суровых условиях космоса», — объясняет Александр Росадо, ведущий автор исследования.
Многие из этих бактерий обладали уникальными генами: они способны восстанавливать поврежденную ДНК, эффективно перерабатывать питательные вещества и обезвреживать токсичные соединения. Эти свойства делают их потенциально пригодными для использования в земных технологиях.
«Космос — это уникальная лаборатория. Гены, идентифицированные в этих новых бактериях, могут применяться в медицине, пищевой промышленности и других сферах. «Обнаружение этих микроорганизмов поднимает важный вопрос — насколько надежно мы защищаем другие планеты от нашего микробного "вторжения"?», — добавила Джуния Шульц, первый автор работы.
Загрязнение, пусть даже случайное, может исказить научные данные о возможной внеземной жизни. Поэтому НАСА, возможно, придется пересмотреть конструкции и протоколы чистых комнат.