В недалеком будущем астронавты смогут пить воду, полученную из собственной мочи. На создание необычной системы инженеров вдохновила вселенная «Дюны».
Астронавтам приходится носить скафандры в течение длительных периодов времени, и сейчас они ходят в туалет по-маленькому прямо в максимально впитывающий скафандр (MAG) — по сути, в «подгузник» для взрослых. Моча остается в этой одежде — естественно, это не очень удобно и не гигиенично. Кроме того, моча просто выбрасывается вместе с остальной одеждой, хотя на космическом корабле или станции каждая капля жидкости может оказаться очень кстати.
В книгах и фильмах о Дюне жители пустынной планеты Арракис решали эту проблему с помощью костюмов, которые перерабатывали их пот и мочу в питьевую воду. Ученым из Корнельского университета удалось разработать схожую систему. Модифицированный MAG состоит из нескольких слоев эластичной ткани, в которую встроена формованная силиконовая чашка для сбора мочи на гениталиях. Разработана мужская и женская версии чашки с подкладками из полиэфирной микрофибры или смеси нейлона и спандекса, которая отводит мочу от тела.
Когда астронафт мочится в чашку, отводимая жидкость фиксируется встроенным датчиком влажности, который запускает насос, высасывающий мочу из подкладки чашки в подключенный рюкзак. Там она проходит через двухступенчатую систему фильтрации по технологии прямого и обратного осмоса. В результате вода отделяется от других компонентов мочи, включая соли.
Кроме того, в очищенную воду добавляются электролиты, чтобы обеспечить организм энергией во время выхода в открытый космос или других длительных действий. На последнем этапе эта обогащенная вода перекачивается в питьевой мешок скафандра. В скафандрах уже есть такие гидратационные пакеты, но их размер можно уменьшить с за счет пополнения водой из переработанной урины.
В прототипной версии системы сбор и очистка 500 мл мочи занимает всего пять минут. На данный момент система превращает мочу в питьевую воду с эффективностью 87%. Систему планируется протестировать в условиях имитации микрогравитации, чтобы убедиться в функциональности и безопасности системы перед применением в реальных космических полетах, сообщает New Atlas.