Австралийские ученые восстановили историю Млечного пути. Их исследование показало, что наша галактика формировалась медленно и спокойно в течение нескольких миллиардов лет, сообщает Astrophyiscal Journal Letters.
Астрономы из Австралийского Центра передового опыта ARC и Университета Сиднея рассмотрели галактику UGC 10738, которая по строению похожа на Млечный Путь. Они использовали Очень Большой Телескоп (VLT).
Галактика находится на расстоянии 320 млн световых лет от Земли и расположена краем, что позволяет увидеть поперечное сечение ее структуры. Она простирается на 200 тыссяч световых лет, примерно как Млечный Путь.
Наблюдения показали, что UGC 10738 содержит несколько дисков разных размеров. В «толстых» дисках присутствовали старые звезды, в «тонких» – молодые.
Ученые пришли к выводу, что галактика сформировалась не в результате космической катастрофы (например, столкновения с другим звездным скоплением), а естественным путем, в ходе постепенной «мирной» эволюции.
По мнению авторов научной работы, развитие Млечного Пути, скорее всего, шло по такому же пути. Ранее считалось, что в далеком прошлом наша галактика пережила несколько мощных столкновений. Но, как показали новые данные, эта теория может быть ошибочной.
Считалось, что тонкие и толстые диски Млечного Пути образовались после редкого насильственного слияния, и поэтому, вероятно, в других галактиках мы не найдем таких структур. Наши исследования показывают, что это неправильно, и он развился «естественным образом», без катастрофических вмешательств. Это означает, что галактики типа Млечного Пути, вероятно, очень распространены», – отметил руководитель проекта доктор Николас Скотт.
Это наблюдение важно для исследования других галактик во вселенной, в том числе тех, которые пока невозможно рассмотреть при помощи телескопов. Ранее сообщалось, что астрономы открыли самую древнюю спиральную галактику. Она существовала 12 миллиардов лет назад.