Марсоход НАСА Curiosity, который уже 14 лет в одиночку исследует высохшее кратерное озеро на Марсе, столкнулся с новой геологической аномалией. За годы миссии в кратере Гейл аппарат видел многое: необычные минералы, удивительные текстуры камней. Большинство странностей Красной планеты рано или поздно получали научное объяснение. Однако во время недавнего подъема через долину Валье-Гранде ровер наткнулся на деталь ландшафта, которая поставила исследователей в тупик. Поверхность оказалась испещрена странными мелкими ямками.
Сами по себе лунки и выемки на Марсе — явление рядовое для планеты с богатым прошлым метеоритных бомбардировок. Обычно небольшие углубления в коренной породе объясняются просто: узелки минералов или галька, вкрапленные в более мягкую породу, дольше сопротивляются эрозии, но со временем выветриваются, оставляя после себя каверны.
Однако новые углубления выглядят иначе. Они необычно широкие, пологие, а в непосредственной близости нет никаких следов гальки, которая могла бы ранее занимать эти пустоты.
Трехмерное моделирование марсианских вмятин
Чтобы разгадать эту загадку, научная группа Curiosity решила провести детальный осмотр. Марсоход сфотографировал выемки с близкого расстояния с помощью объектива-микроскопа MAHLI, а стереокамеры Mastcam сделали перекрывающиеся снимки окружающей местности. Объединив эти кадры, ученые планируют построить точные трехмерные модели поверхности. Это позволит измерить форму и глубину отверстий, чтобы запустить обратный математический расчет и понять физику их формирования.
Интригу ситуации добавляет то, что Curiosity сейчас движется по абсолютно новой для себя территории. Ранее в этом году ровер покинул необычный «сетчатый» рельеф, где провел несколько месяцев, изучая твердые минеральные гребни, сформированные грунтовыми водами миллиарды лет назад. Теперь, поднимаясь выше по склону горы Шарп, робот пробивается сквозь слоистые сульфатные породы. Сама текстура и химический состав этих слоев постоянно меняются по мере восхождения, сохраняя в себе хронику трансформации древнего климата Марса.
Миллион лет в разрезе горы Шарп
В конце августа 2026 года марсоход отметил важную веху своего путешествия — суммарный перепад высоты с момента начала восхождения достиг ровно 1000 метров. Этот подъем важен не только ради красивой панорамы. Пик горы Шарп возвышается над дном кратера на 5,5 километра. Ее осадочные пласты представляют собой идеальный геологический архив разных эпох. Медленно продвигаясь вверх и анализируя слой за слоем, Curiosity ищет зацепки, которые объяснят, как некогда влажная и потенциально обитаемая среда превратилась в безжизненную сухую пустыню.
Странные ямы — не единственная загадка. Исследователи также зафиксировали странную последовательность каменных пластов, включая шероховатые серые слои, которые выветриваются совершенно иначе, чем соседние породы. Чтобы выяснить причины, марсоход взял пробы для химического анализа.
Ученые признают: детальный разбор данных займет много времени. Окажутся ли загадочные лунки результатом неизвестного науке процесса эрозии, специфическим свойством самой породы или чем-то совершенно иным — покажет время.