Астрономы обнаружили молекулярную активность в комете C/2014 UN271 (Бернардинелли-Бернштейна) — самой большой и второй по удаленности активной комете, когда-либо наблюдавшейся из Облака Оорта.С помощью мощного радиотелескопа ALMA исследователи изучали эту гигантскую комету, когда она находилась более чем на полпути между Солнцем и Нептуном на поразительном расстоянии в 16,6 раза больше, чем расстояние между Солнцем и Землей. Об открытии сообщается в Astrophysical Journal Letters.C/2014 UN271 — настоящий гигант, она достигает почти 140 км в диаметре, что более чем в 10 раз больше, чем большинство известных комет. До настоящего времени мало что было известно о поведении таких холодных и удаленных объектов. Сейчас комета летит к Солнцу, впервые ее заметили в 2014 году примерно на орбите Нептуна. Ближе всего к Солнцу она пролетит примерно на уровне орбиты Сатурна на расстоянии 11 а.е. в 2031 году.
Новые наблюдения показали сложные и подвижные струи угарного газа, извергающиеся из ядра кометы. Это первые прямые доказательства активности кометы на таком отдалении от Солнца.
«Измерения дают нам представление о том, как работает этот огромный ледяной мир. Мы наблюдаем взрывные выбросы вещества, которые ставят новые вопросы о том, как эта комета будет меняться по мере приближения к внутренней части Солнечной системы», — сказал ведущий автор исследования Натан Рот из Национальной радиоастрономической обсерватории США.
По мере приближения C/2014 UN271 к Солнцу начнут испаряться замороженные газы, раскрывая еще больше загадок ее состава. Эта информация поможет пролить свет на раннюю историю Солнечной системы.