Историческая миссия астронавтов SpaceX, в ходе которой произошел первый в истории частный выход в открытый космос, сегодня вернулась на Землю. Космический аппарат благополучно приводнился в Мексиканском заливе у побережья Флориды в 10:36 мск.
«Миссия Polaris Dawn завершена. Спасибо за большую помощь в организации», — сказал командир и спонсор миссии, миллиардер Джаред Айзекман после того, как экипаж спустился в океан.
Polaris Dawn стартовала 10 сентября на ракете SpaceX Falcon 9. Кроме Айзекмана, среди экипажа были два сотрудника SpaceX Сара Джиллис и Анна Менон, а также отставной подполковник ВВС США Скотт Потит. Экипаж провел в космосе пять дней.
В первый день пребывания Polaris Dawn в космосе аппарат достиг максимальной высоты в 1400,7 км — выше, чем когда-либо поднимался любой орбитальный космический корабль с экипажем. Айзекман и его экипаж провели выход в открытый космос. На высоте 730 км над Землей миллиардер выбрался из люка, присоединившись к небольшому клубу землян, побывавших на внешней стороне космического аппарата на орбите. В этот список до сегодняшнего дня входили только профессиональные астронавты из дюжины стран. Айзекман пробыл снаружи почти восемь минут.
SpaceX пришлось разработать и испытать собственный скафандр для внекорабельной деятельности, а также модифицировать для миссии капсулу Polaris Dawn Crew Dragon. В число изменений входили установка новой конструкции люка с лестницей, поручнями и опорой для ног. Главной целью миссии было испытание скафандров EVA, которые компания надеется использовать во многих других полетах на околоземную орбиту и за ее пределы.