Причиной смерти стали осложнения после инсульта. Сообщается, что актер ушел из жизни в окружении своих детей.
Одной из самых известных работ Тагавы была роль колдуна Шан Цзуна в фильме Mortal Kombat («Смертельная битва») 1995 года. Кроме того, он исполнял роль этого же персонажа в некоторых других произведениях по этой франшизе.
Прорывным для Тагавы фильмом стал «Последний император» Бернардо Бертолуччи. В этой картине 1987 года актер сыграл роль водителя императора.
Также Тагава известен по фильмам «Перл-Харбор», «Планета обезьян», «Мемуары гейши», «47 ронинов», «Заснеженные кедры», «Восходящее солнце» и «Электра».
В 2015 году актер в Москве принял православное крещение с именем Пантелеимон. В 2016 году получил российское гражданство.
С 1990-х годов Тагава жил на Гавайях.