Согласно статистике, шансы «Тампы» на третью подряд победу в розыгрыше Кубка Стэнли при счете 1–3 в серии исчислялись десятью процентами. Если учесть, что «Колорадо» уже давно ходит в фаворитах и почувствовал вкус чемпионской крови, то эту «десятку» процентов вполне можно было бы посчитать, как статистическую погрешность, но не зря многие специалисты предупреждали о характере «Молний». Значительный кубковый опыт, приобретенный за последние пять лет, дал подопечным Джона Купера шанс на продолжение борьбы.
«У нас просто нет завтрашнего дня. Есть только сегодня. Вот и все. Мы не сдадимся», — пообещал Купер перед пятым матчем финала. Его визави Джаред Беднар, конечно, вел совсем другие речи, говоря о том, что для «Лавин» это будет прекрасная возможность поставить в противостоянии точку. О спорном голе Назема Кадри, который принес победу «Эвеланш» в четвертом матче, уже никто и не вспоминал.
Вышло так, что в пятом матче «Колорадо» постоянно отыгрывался и ни разу не вел в счете. Начало этому положил защитник южан Ян Рутта, который пробил голкипера хозяев Дарси Кемпера мощнейшим щелчком с замахом «из–за уха».
«Колорадо» ответил на это девятой шайбой в плей–офф от Валерия Ничушкина, который здорово сыграл на чужом пятачке. Василевский не зафиксировал шайбу после броска Кейла Макара, а челябинский гигант грамотно прочувствовал ситуацию, пошел на отскок и добрался до шайбы, которую быстро отправил в пустой угол.
«Лавины» имели большое количество шансов во втором периоде, но Василевский исправился за свою погрешность в эпизоде с голом Ничушкина и был на высоте. Он удержал «Тампу» на плаву, а когда пришел черед «Лайтнинг» играть в большинстве, то связка Никиты Кучерова и Стивена Стэмкоса показала класс. Мощный выстрел российского бомбардира в касание вывел «Тампу» вперед во второй раз в матче.
Был еще и третий раз. Он случился после того, как супермен из «Колорадо» Кейл Макар подправил шайбу в «домик» Василевскому, а автором решающей шайбы стал Ондржей Палат. За шесть минут до конца основного времени, когда уже маячил на горизонте овертайм, чех мощным выстрелом в касание завершил комбинацию с участием Хедмана и Сергачева.
Замена вратаря на шестого полевого была для «Колорадо» бесполезной. Счет в серии стал 3-2 в пользу «Колорадо», и шестой матч серии состоится на площадке «Молний».
«У меня у родителей в Чехии собралось примерно 80 гостей. Все смотрели матч», — сказал довольный Ондржей Палат после победы. У него 12 победных голов в плей-офф, и лишь Евгений Малкин (13) и Джо Павелски (14) имеют на своем счету больше.