Астрономы обнаружили гигантский «след» из газа и пыли в далекой спиральной галактике NGC 3627. Структура длиной примерно 20 000 световых лет и шириной около 650 могла быть оставлена пролетающим массивным компактным объектом, вероятно черной дырой, хотя возможны и другие объяснения. Научна статья вышла в виде препринта на сервере arXiv и пока не прошла рецензирование, сообщает Live Science.NGC 3627 расположена в созвездии Льва примерно в 31 миллионе световых лет от Солнечной системы. Хотя подобные инверсионные следы ранее замечали и в Млечном Пути, этот отличается наибольшей четкостью и впечатляет своими размерами: его длина составляет около одной пятой диаметра нашей галактики, тогда как ширина сравнительно мала.Открытие сделали Менгке Чжао и Гуан-Синь Ли из Нанкинского университета (КИтай) при анализе данных разных телескопов, включая космический телескоп им. Джеймса Уэбба и массив ALMA в Чили.
Выяснилось, что инверсионный след содержит как пыль, так и молекулярный газ — в частности, богат угарным газом (CO). Он представляет собой слабую линейную полосу газа и пыли, ясно выделяющуюся на фоне двух спиральных рукавов галактики.
Согласно гипотезе, пролет компактного массивного объекта через диск галактики может «выдавить» газ, оставив за собой узкий протяженный след. Наблюдаемая в NGC 3627 сильная турбулентность вдоль следа хорошо согласуется с предсказаниями этой модели.
По свойствам инверсионного следа исследователи оценили массу пролетного объекта примерно в 10 миллионов солнечных, а его скорость — около 300 км/с. Такая скорость превышает нынешний рекорд для созданных человеком аппаратов (который держит зонд Parker Solar Probe) почти на 50 %. Расчеты также позволяют предположить, что след образовался примерно 20 миллионов лет назад — сравнительно недавно по астрономическим меркам (для сравнения: возраст Млечного Пути — более 13 миллиардов лет).
Авторы подчеркивают, что при доступных данных невозможно однозначно утверждать, что это: возможно, сверхмассивная черная дыра, но не исключено и, что речь идет о плотном ядре карликовой галактики. Оба варианта согласуются с оцененной массой, однако напрямую увидеть объект сложно. Если это тусклая карликовая галактика, ее свет может быть слишком слабым, чтобы заметить на расстоянии NGC 3627.
Исследователи также упоминают, что есть и иной потенциальный кандидат — так называемые «little red dots» (маленькие красные точки), загадочные красные компактные объекты, однако они требуют дальнейшего изучения.