На протяжении десятилетий предполагалось, что геологическая активность Луны осталась в далеком прошлом — к таким выводам подталкивают моря из давно застывшей лавы и большие хребты на видимой стороне спутника.
Однако двое ученых Смитсоновского института и геолог Мэрилендского университета в Колледж-Парке (UMD) уверены, что признавать Луну «геологически мертвой» преждевременно. Их исследование опубликовано в The Planetary Science Journal.
«Многие ученые считают, что большая часть геологических движений на Луне происходила два с половиной, может быть, три миллиарда лет назад. Но мы видим, что эти тектонические формы рельефа были активны в последний миллиард лет и, возможно, активны до сих пор. Эти небольшие хребты в морях, похоже, сформировались за последние 200 миллионов лет или около того, что относительно недавно по меркам лунной истории», — рассказала младший научный сотрудник геологического факультета UMD Жаклин Кларк.
Используя передовые методы картографирования и моделирования, ученые обнаружили 266 ранее неизвестных небольших хребтов на обратной стороне Луны. Они расположены группами по 10–40 в вулканических регионах, которые, вероятно, сформировались 3,2–3,6 миллиарда лет назад в слабых местах лунной коры.
Оценить возраст образований помогла плотность кратеров в окрестностях. «По сути, чем больше кратеров на поверхности, тем она старше: у нее больше времени, чтобы накопить их», — объяснила Кларк.
По результатам подсчета кратеров, а также учитывая, что некоторые хребты проходят прямо по ним, исследователи пришли к выводу, «что эти формы рельефа были тектонически активны в последние 160 миллионов лет».
По словам Кларк, по своему строению эти хребты похожи на те, что на видимой стороне — то есть созданы они, скорее всего, одними и теми же силами. Миссии «Аполлон» регистрировали неглубокие лунотрясения десятилетия назад — вероятно, хребты могут быть связаны с аналогичной сейсмической активностью.
По мнению ученой, понимание эволюции лунной поверхности может быть полезным для логистики будущих миссий на Луну.
«Мы надеемся, что будущие миссии на Луну будут включать такие инструменты, как георадар, чтобы исследователи могли лучше изучить структуры под поверхностью. Понимание, что Луна все еще геологически динамична, влечет реальные последствия для того, где мы планируем разместить астронавтов, оборудование и инфраструктуру на Луне», — заключила она.