Антропологи разгадали тайну «Человека-дракона», чей череп нашли в Китае в конце XX века. Новые исследования подтвердили, что он принадлежал денисовцам — загадочной ветви древних людей, исчезнувших десятки тысяч лет назад.
Ученые из Китайской академии наук смогли извлечь ДНК из окаменевшего зубного налета, где сохранились следы клеток ротовой полости. Этот генетический материал идеально совпал с ранее обнаруженными образцами денисовского человека. До этого момента наука располагала лишь фрагментами костей денисовцев — фалангой пальца из Денисовой пещеры в Сибири и несколькими зубами. Теперь же у исследователей появился целый череп, позволяющий впервые представить облик этих древних родственников человека.
Череп обнаружил в 1933 году китайский рабочий во время строительства железной дороги под Харбином. Не зная его ценности, мужчина спрятал окаменелость в колодце, где она пролежала до 2018 года. Лишь перед смертью он рассказал семье о своей находке, и родственники передали ее ученым.
Реконструкция показала, что у «Человека-дракона» были толстые кости, мощные надбровные дуги, широкий нос и плоские скулы. Также он отличался крупным мозгом — на 7% больше, чем у современного человека. Впечатляют и внушительные размеры — он мог быть одним из самых крупных известных представителей рода Homo. «Это подтверждает наши догадки: денисовцы были крепкими, физически сильными людьми», — отмечает палеоантрополог Бенс Виола.
Хотя открытие проливает свет на денисовцев, многие вопросы остаются без ответа. Насколько разнообразной была эта популяция, как денисовцы адаптировались к разным климатическим условиям — от Сибири до тропиков Юго-Восточной Азии? «Харбинский череп — важный пазл в эволюционной головоломке, но картина еще далека от завершения», — говорит профессор Джон Хокс.