Период пониженной солнечной активности наступает каждые одиннадцать лет. В это время солнечные пятна и солнечные вспышки встречаются редко. На пике цикла, в солнечном максимуме, Солнце часто покрывается пятнами, некоторые из которых достигают размеров Юпитера. Хотя пятна не представляют угрозы для нашей планеты, они могут вызывать магнитные бури, которые могут влиять на астронавтов за пределами Земли и на работу спутников.
По словам специалистов НАСА, когда солнечный минимум подойдёт к концу (примерно через 11 лет), ожидается, что пятна и вспышки станут частым явлением в течение следующих нескольких лет. Понижение солнечной активности часто вызывает временное охлаждение атмосферы Земли. НАСА отмечает, что, когда Солнце вошло в свой минимум в период между 1650 и 1710 годами, температура на большей части Северного полушария резко упала.