Палеоантропологи и генетики нашли возможную причину вымирания неандертальцев. Новая гипотеза выдвинута в статье в журнале Scientific Reports.
На эту тему проведено немало исследований, но четкого ответа о причинах вымирания неандертальцев современная наука так и не нашла. В своей новой работе группа из Франции применила новый подход — сравнила антигены на поверхности эритроцитов у разных видов людей, чтобы понять, как они помогают или, наоборот, препятствуют выживанию.
С этой целью секвенировали геномы неандертальцев и денисовцев и сравнили их с генетической последовательностью предков Homo sapiens. Конкретно исследователей интересовали гены, ответственные за кодирование производства сахаров и белков-антигенов на поверхности красных кровяных телец.
Этих антигенов несколько десятков, самые известные — те, что определяют группу крови AB0 и резус-фактор Rh. Считается, что они сыграли важную роль в эволюционной адаптации к различным патогенам и условиям окружающей среды.
У неандертальцев нашли крайне редко встречающийся у современных людей вариант резус-фактора RhD. Он не совместим с другими вариантами, обнаруженными как у Homo sapiens, так и у денисовцев.
Если бы самец Homo sapiens или денисовец спаривался с самкой неандертальца, такая несовместимость обернулась бы резус-конфликтом, предположили ученые. И это могло стать причиной вымирания неандертальцев.
Исследования в этом направлении будут продолжены, чтобы найти в генах мутации, вызывающие наследственные заболевания в эритроцитах — такие как бета-талассемия и серповидноклеточная анемия.