В кусочках янтаря возрастом почти 100 млн лет ученые обнаружили древнейшие образцы паразитических грибов, застывшие в момент прорастания из тел насекомых. Эти ископаемые экземпляры представляют собой одни из самых ранних свидетельств существования так называемых «зомби‘-грибов, уступая по древности лишь одному ранее известному виду из раннего мелового периода.
Два бесценных образца, пополнившие коллекцию Лондонского музея естественной истории, сохранили удивительные детали. У гриба Paleoophiocordyceps gerontoformicae видны тонкие споровые стебли, проросшие из куколки муравья. У P. ironomyiae — плодовое тело, выступающее из головы мухи, пишет Science Alert.
Исследователи отмечают поразительное сходство этих древних грибов с их современными родственниками — родом Ophiocordyceps, которые и сегодня паразитируют на насекомых. По оценкам ученых, эволюционные пути этих видов разошлись около 130 млн лет назад.
«Находка доказывает, что уже 100 млн лет назад паразитические грибы были специализированы для разных хозяев — муравьев и мух», — отмечает палеоэнтомолог Эдмунд Яжембовский. По его словам, дальнейшая эволюция этих организмов могла быть связана с появлением цветковых растений и новых групп насекомых, особенно бабочек и мотыльков.