Международная группа исследователей обнаружила в Тунисе ранее неизвестный ископаемый вид червеобразных ящериц. Ему присвоили научное название Terastiodontosaurus marcelosanchezi. Ящерицу признали самой крупной среди остальных сородичей – длина ее черепа превышала 5 см.
В отличие от современных червеобразных ящериц, живущих под землей, этот вид обитал и на поверхности. Палеонтологи исследовали окаменелые останки ящерицы с помощью микрокомпьютерной томографии. Сильные челюсти и зубная эмаль показывают, что он питался улитками, как и его современные собратья.
Червеобразные ящерицы в ходе эволюции приобрели возможность ползать как вперед, так и назад. Форма тела позволяет им пробираться по узким ходам в земле.
Однако древний вид Terastiodontosaurus marcelosanchezi был слишком крупным, чтобы жить в норах. Он существовал около 47 миллионов лет назад. Ученые предположили, что его крупные размеры были связаны с более теплым климатом, который царил тогда на планете, сообщает Zoological Journal of the Linnean Society.
Ранее в Итальянских Альпах нашли остатки доисторической экосистемы. Ее возраст оценили в 280 миллионов лет.