Галактика Водоворот, или M51 — один из самых известных объектов ночного неба. Она настолько близка и заметна на северном небе, что астрономы-любители десятилетиями делились ее потрясающими фотографиями. Но телескоп им. Джеймса Уэбба снял ее так, как никто раньше не видел — в инфракрасном, недоступном человеческому глазу диапазоне. Это выявляет скрытые особенности спиральных рукавов, сообщили в ЕКА.
Данные камер «Уэбба» показывают теплую пыль, которая концентрируется вдоль спиральных рукавов, в виде темно-красных областей. Яркие области вдоль рукавов — это области звездообразования, ведущие вниз к сине-белому центральному ядру. Оранжевый и желтый — области ионизированного газа, созданные недавно образовавшимися звездными скоплениями. Телескоп обнаружил, что внутри рукавов находятся пещеристые черные пузыри, которые позволяют видеть далекие звезды сквозь газ и пыль галактики.
Галактика Водоворот расположена на расстоянии 31 миллиона световых лет в созвездии Гончих Псов. На других изображениях, например на этом, полученном космическим телескопом «Хаббл», видна небольшая желтоватая галактика NGC 5195. Две галактики взаимодействуют. Несмотря на то, что NGC 5195 намного меньше Водоворота, считается, что ее гравитационное влияние частично ответственно за такие красивые и отчетливые спиральные рукава Водоворота.
С помощью наблюдений «Уэбба» астрономы пытаются понять, как звездная обратная связь влияет на звездообразование. Звездная обратная связь — излияние энергии звезд в окружающую среду, которая затем формирует новые, и является решающим процессом в определении скорости рождения звезд. Понимание звездной обратной связи жизненно важно для построения точных универсальных моделей звездообразования.