В Канаде найден неполный скелет динозавра, повергший ученый мир в замешательство. Жившее около 77 миллионов лет назад существо признано новым видом, но палеонтологи не понимают, в каком месте эволюционного древа его расположить.
Хищный родственник Tyrannosaurus rex достигал 8 метров в длину и имел длинные стройные ноги. Подробное описание обнародовал Journal of Vertebrate Paleontology. Открытие усложняет представления о том, как эволюционировали тираннозавриды.
Семейство Tyrannosauridae делится на два подсемейства: тираннозаврины — к ним относятся T. rex и другие коренастые, тяжелые виды с относительно длинными черепами, — и альбертозаврины, отличавшиеся сравнительно короткими черепами и более стройным телосложением.
Когда в 2010 и 2011 годах на юге Альберты обнаружили первые окаменелости нового хищника, было неясно, к какому подсемейству тираннозаврид его отнести, вспоминает палеонтолог Марк Пауэрс из Университета Альберты, ведущий автор исследования. По мере того как ученые извлекали все больше частей скелета и находили дополнительные экземпляры, выяснилось, что загадочный динозавр сочетает признаки обоих подсемейств.
За прошедшие годы провели препарацию черепа, его фотограмметрию и 3D-реконструкцию. Останки сравнили с другими видами — но ясности это не внесло. У нового вида отверстие у переднего края верхней челюсти, как у массивного Daspletosaurus, представителя тираннозаврин, и при этом небольшая система пазух, как у альбертозаврина Gorgosaurus libratus.
«Он настолько отличался и был настолько уникален, что сразу было ясно — это новый вид», — говорит Пауэрс.
Так называемым филогенетическим методом максимальной экономии странного хищника отнесли к ранним представителям группы альбертозаврин и назвали Tromerosaurus solumons. По байесовскому же анализу он выходит ранним тираннозаврином.
Tromerosaurus означает «ужасный ящер» — отсылка к аналогичным переводам названий Daspletosaurus и Gorgosaurus. Solumons означает «одинокая гора» — так первооткрыватели провели ассоциации между похожим на рог выступом над глазом и логовом Смауга, дракона из «Хоббита» Дж. Р. Р. Толкина. «Иконография тираннозавров действительно очень похожа на драконью», — считает исследователь.
По его словам, сочетание признаков у Tromerosaurus может подтолкнуть к пересмотру классификации других тираннозавридов. Критерии выделения подсемейств, возможно, менее информативны, чем их оценивает наука.
Открытие также указывает, что эволюция тираннозаврид была сложнее и многообразнее.
«Вместо постепенного развития в T. rex как кульминационную точку тираннозавров, все могло быть несколько сложнее. Возможно, существовало несколько линий тираннозаврид, которые продолжались вплоть до конца мелового периода», — допустил Пауэрс.