Hayabusa2, космический корабль с драгоценным грузом — породой, собранной с поверхности астероида Рюгу — направляется домой, пройдя более 5 миллиардов километров.
В городке Вумера (Южная Австралия) ученые готовятся принять межпланетные сувениры, сообщает Science Alert. 6 декабря 2020 года, после шести лет пребывания в космосе, космический корабль Японского агентства аэрокосмических исследований Hayabusa2 наконец вернется на Землю. Корабль сбросит на Землю капсулу с образцами, собранными на поверхности астероида, который движется вокруг Солнца по эллиптической орбите.
Общий путь, который пришлось пройти Hayabusa2, составляет около 5,24 млрд км. Запущенный 3 декабря 2014 года, он добрался до астероида Рюгу в 2018. Около года ушло на исследование астероида и сбор грунта — как с поверхности, так и глубоких слоев. Для этого аппарату пришлось взлететь, выстрелить в грунт медной болванкой, а затем снова опуститься, чтобы собрать образцы.
Космический корабль сейчас на финише, и команда ученых уже прибыла в Австралию. В настоящее время проводятся испытания технологии отслеживания передвижения капсулы и репетиции ее извлечения.
Поскольку Рюгу — примитивный углеродистый астероид, считается, что он сохранил некоторые материалы в относительно неизменном виде с момента образования Солнечной системы около 4,5 миллиарда лет назад. Ученые надеются, что этот образец сможет дать представление о первых днях существования Солнечной системы, а также о формировании каменистых планет.
Ожидается, что капсула спустится 6 декабря 2020 года. Со стороны это будет выглядеть как яркий огненный шар, но специальный тепловой экран защитит капсулу от температуры около 3000°C.
После раскрытия парашюта капсула приземлится и отправит радиосигнал со своими координатами.
Между тем полет Hayabusa2 продолжится. Его следующей остановкой станет астероид (98943) 2001 CC21 в июле 2026 года, после чего он продолжит путь к астероиду 1998 KY26, к которому прибудет в июле 2031 года.