Компания Astra объявила об отмене космического запуска по конкурсу скоростной доставки грузов на орбиту. Миссия должна была пройти в рамках DARPA Launch Challenge — эксперимента Агентства перспективных оборонных исследований по запуску спутников с любой площадки в течение 30 дней после объявления задания. За минуту до запуска инженеры обнаружили неполадки в системе навигации и остановили обратный отсчет. Несмотря на это, конкурс будет продолжен и ожидается, что ракету снова попытаются запустить после диагностики.
Современные космические полеты планируются за месяцы, а иногда и за годы. При этом для многих миссий критически важна конкретная стартовая площадка, например, в 2017 году из-за того, что полетное задание было составлено для космодрома Байконур, а не Восточный, потерпела аварию российская ракета со спутником Метеор-М.
Американское Агентство перспективных оборонных исследований (DARPA) решило проверить, возможно ли запускать космические ракеты в несколько раз быстрее и с произвольно выбранной площадки. Для этого оно в 2018 году объявило конкурс по скоростному космическому запуску. Единственным финалистом конкурса оказался стартап Astra, о существовании которого было впервые публично объявлено в феврале этого года. По условиям соревнования точные параметры миссии компания получила только за месяц до старта, а оборудование для запуска можно было начать монтировать только за несколько дней.
Старт должен был пройти в конце февраля с острова Кадьяк у южного побережья Аляски, но несколько раз переносился из-за плохой погоды и технических проблем. В понедельник 4 марта, когда истекал последний день отведенного стартового окна, при попытке запуска на 53 секунде обратного отсчета инженеры получили нерасчетные данные с модуля навигации и управления. Ошибка не была критической, но из соображений безопасности старт все равно отменили.
Инженеры Astra не уверены, были ли ошибка связана с реальной неисправностью оборудования, или появилась в результате программного сбоя. Они планируют разобрать ракету, выявить источник неверных данных и устранить неисправность. По их словам, это займет меньше месяца, и тогда же следует ожидать следующей попытки запуска.
Переносы сроков и отладка систем — не такая уж и редкость при разработке космических кораблей и ракет-носителей. Например, Boeing недавно запустил Starliner, но он не вышел на целевую орбиту, Crew Dragon от SpaceX проходит испытания системы спасения, а их Starship в очередной раз не выдержал испытания давлением.
Василий Зайцев