Правительство Греции объявило чрезвычайное положение на острове Санторини (Тира), в районе которого ежедневно происходят землетрясения, иногда с интервалом в несколько минут. Рой землетрясений затронул и другие острова Эгейского моря.
События начались в конце января с многочисленных слабых и почти незаметных землетрясений интенсивностью меньше 3 баллов. Однако в начале февраля сейсмическая активность усилилась, количество и магнитуда толчков возросли. За последние две недели зарегистрированы тысячи землетрясений, причем десятки в день превышают магнитуду 4,0. Большинство из них происходят на глубине менее 10 км, и жители окрестных островов хорошо их чувствуют.
Самые мощные землетрясения вызвали обрушение скал вдоль прибрежных утесов и незначительные повреждения уязвимых зданий. Наиболее сильное землетрясение магнитудой 5,1 произошло 6 февраля и ощущалось даже в Афинах, а также на Крите и в некоторых районах Турции. Из-за продолжающейся сейсмической активности туристы опасаются возможного извержения вулкана Санторин, которое в прошлом, похоже, послужило причиной гибели минойской цивилизации на Крите около 1500 лет до н. э..
За последнюю неделю около 11 000 человек покинули Санторини. Самый сейсмический активный регион сейчас находится возле необитаемого островка Андинос, примерно в 30 км северо-восточнее Санторини. Здесь есть и вулканы, и множество слабых зон в коре, называемых разломами.
Сам Санторини представляет собой затопленную кальдеру, образовавшуюся в результате вулканической активности на протяжении сотен тысяч лет. Последнее извержение произошло здесь в 1950-х годах. Хотя землетрясения могут быть связаны с вулканической активностью, эпицентр не расположен под Санторини. Местные ученые, наблюдающие за островом, не зафиксировали признаков ближайшего извержения. В основном активность связана с разломами между Санторини и соседним островом Аморгос.
Соседние разломы уже вызывали землетрясения раньше. В 1956 году здесь произошло землетрясение магнитудой 7,8, которое вызвало разрушительное цунами, и вскоре за этим последовал афтершок магнитудой 7,2. В результате катастрофы погибли более 53 человек, сотни получили ранения.
Землетрясения происходят, когда напряжение в земной коре внезапно освобождается, вызывая разрыв вдоль разлома и освобождая энергию в форме сейсмических волн. Обычно умеренные и крупные землетрясения сопровождаются более слабыми толчками-афтершоками, которые со временем уменьшаются по величине и частоте. Однако события, которые называют «рой землетрясений», характеризуются множественными толчками одинаковой величины на протяжении дней, недель или даже месяцев.
По словам сейсмологов Дина Ниниса и Константиноса Михаилоса, невозможно точно предсказать, что будет дальше в районе Санторини. Не исключено и более сильное, потенциально разрушительное землетрясение. Несмотря на то, что рои землетрясений обычно включают более слабые толчки, они могут длиться долго и обладать способностью возобновляться.