Алексей Немов — лучший гимнаст мира второй половины девяностых/начала нулевых: 4 золота ОИ, 5 побед на ЧМ, 3 триумфа на ЧЕ. Попавший в гимнастику совершенно случайно, всю жизнь борющийся с врачами и травмами, он навсегда вписал свое имя в историю. Правда, многие вспоминают не его феноменальные программы, а 10 минут из олимпийских Афин-2004, где Немов, приехавший на свой последний в карьере старт, сенсационно и со скандалом остался без медали, но получил нечто большее.
«Зрители дали мне другую дорогую медаль — свою поддержку. В тот момент я понял, что мы с тренером очень достойно сделали свою работу, зритель это оценил и дал нам это понять», — расскажет Алексей несколько лет спустя.
Предыстория
На Играх в Атланте и Сиднее Алексей выигрывал медали абсолютно во всех дисциплинах, в общей сложности поднявшись на олимпийский подиум 12 раз (четырежды — на первую ступень пьедестала). После Олимпиады-2000, вопреки советам врачей, россиянин принимает решение остаться еще на один цикл. Но из-за хронических проблем со спиной и плечом Немов вынужден отказаться от нескольких дисциплин. На постолимпийских ЧМ Алексей выигрывает лишь две медали: серебро на брусьях и бронзу на перекладине.
В Афины Немов привез три снаряда: конь — для командного многоборья, брусья с перекладиной — для личного первенства. В командном турнире Россия впервые в своей истории финиширует вне топ-3, в упражнениях на брусьях Немову не хватило всего 0,025 балла для попадания в финал. В финал на перекладине Алексей отобрался, но не в числе лучших, получив одинаковые оценки еще с пятью гимнастами.
Финал
У Немова была сложная программа, но не сложнее других — у семи из десяти финалистов база достигала 10-балльного потолка, только россиянин исполнял 6 сложнейших перелетов. Однако незадолго до Игр Международная федерация гимнастики (FIG) изменила стоимость элементов, приравняв перелеты к обычным перехватам. Все решала оценка за исполнение — крайне субъективный взгляд судей на качество элементов.
В тот день в бригаде арбитров работали француз, малайзиец, румын, исландец, канадец и кубинец. Почему такой состав? Было правило, что судить вид могут только нейтральные судьи, без представителей стран, чьи участники вышли в финал.
Алексей выступал седьмым, и сделал почти все идеально, кроме соскока — при приземлении Немов сделал шаг левой ногой вперед. Вроде, стандартные минус 0,1 к итоговой оценке.
«Когда я соскочил, посмотрел на судью, который с таким сожалением покачал головой. Я подумал: «Ну, все, я понял спасибо. Домой без медали. Жалко так, конец карьеры — и такое разочарование», — вспоминает Алексей.
Судьи ставят 9,725 — удивительно низкая оценка, текущее третье место и странный разброс в баллах: 9,6 от малайзица и 9,8 от француза и исландца. 12-тысячная арена пришла в шок и дружно стала гудеть и освистывать решение арбитров, не давая выступать американцу Полу Хэмму.
После нескольких минут недовольного гула к судейскому столику подошел технический директор FIG Адриан Стойка, который стал что-то говорить арбитрам. На табло высветились новые цифры — канадец и малайзиец подняли баллы до 9,75, что сделало общую оценку Немова 9,762. По сути, это все равно ничего не меняло — россиянин остался на промежуточном третьем месте, а за ним выступали главные фавориты турнира. Но после изменения оценок болельщики продолжили гудеть, лишая Хэмма возможности начать свое выступление.
«Пол подошел ко мне: «Алекс, прошу тебя, выйди к ним, скажи что-нибудь». Мы с Хэммом хорошие приятели: много ездили по США, выступали на коммерческих турнирах. Фактически это был выход на аплодисменты, как у актеров. Все понимали, что никто другой просто не справится с залом», — Немов вышел на помост и жестами попросил арену успокоиться, благодаря болельщиков за поддержку.
Гул сменился аплодисментами, Хэмм в тишине показал серебряную программу, а золото взял итальянец Игорь Кассина. Российская сторона подала протест, но его даже не стали рассматривать.
Только через два года FIG изменила судейскую систему, введя надбавки за сложность. При такой системе Алексей уехал бы из Афин с золотом, однако история не терпит сослагательного наклонения. Но для болельщиков, которые вживую или по телевизору наблюдали за тем финалом, чемпионом стал именно Немов.