Новозеландские геологи исследуют самый молодой и маленький из земных континентов, признанный научным сообществом в 2017 году - Те-Риу-а-Мауи, или Зеландию. Подробный обзор континента, 95% которого находится под водой, сделал почетный геолог Новозеландского Королевского научно-исследовательского института Ник Мортимер. Исследование опубликовали в журнале New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
Участок земной коры площадью пять миллионов квадратных километров расположен между Австралией, Евразией и Северной Америкой. Над поверхностью видны лишь вершины — острова Новой Зеландии и Новой Каледонии, известные своими потрясающими пейзажами.
От Гондваны до наших дней
Геологическая история Зеландии насчитывает около 500 миллионов лет. Большую часть этого времени она была частью древнего суперконтинента Гондвана. Отделение произошло 85-60 миллионов лет назад, после чего началось ее постепенное погружение. Современные очертания сформировались благодаря тектонической активности: движения плит 25 миллионов лет назад создали Северный и Южный острова Новой Зеландии.
Особенность Зеландии — необычное соотношение суши и подводной территории. В отличие от других континентов с обширными наземными массивами, она имеет широкие подводные шельфы при минимальной площади выступающих участков.
Научное значение
Зеландия расположена на стыке Тихоокеанской и Австралийской плит, что объясняет высокую сейсмическую и вулканическую активность региона. Эти процессы помогают ученым понять механизмы формирования природных катастроф и эволюцию земной коры.
Неразгаданные тайны
Хотя гипотеза о существовании Зеландии выдвигалась еще 150 лет назад, подтвердить ее удалось только с развитием спутниковых технологий и методов морской геологии. Однако многие вопросы остаются без ответа. Почему распалась Гондвана? Почему появились потухшие вулканы на территории Зеландии? Какие формы жизни могли существовать на ее поверхности до погружения? С развитием глубоководных технологий ученые надеются раскрыть новые страницы истории этого загадочного континента.