Наше Солнце, всех планеты, кометы и астероиды, вращающиеся вокруг него, произошли из массивного облака холодного газа и пыли, подобного молекулярному облаку, изображенному на этой новой фотографии. Внутри этих холодных регионов, насыщенных межзвездным материалом, — звездные ясли. Там из вихрящихся газовых струй рождаются молодые звезды. Туманности в этих областях ярко светятся благодаря отражнному свету от новых звезд.Эта фотография была сделана 570-мегапиксельной камерой темной энергии (Dark Energy Camera), установленной на 4-метровом телескопе им. Виктора М. Бланко в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили. Космическим снимком поделились в NOIRLab (США).
На изображении — темное молекулярное облако Хамелеон I. Это облако расположено на расстоянии примерно 500 световых лет от Земли. Это ближайший активный регионй звездообразования к нашей планете. Возраст Хамелеона I — около двух миллиардов лет, там примерно примерно 200–300 звезд.
Хамелеон I — лишь небольшая часть большего комплекса Хамелеон, огромного активного места рождения звезд, занимающего почти все южное созвездие Хамелеон. Примечательно, что в темных облаках Хамелеон II и Хамелеон III звездообразования почти нет.
Ближе к центру изображения, ярко светясь сквозь толстую космическую пыль, находится одна из примечательных особенностей Хамелеона I — отражающая туманность Цедерблад 111. Отражающие туманности — это скопления газа и пыли, которые не излучают собственного света, а светятся, отражая свет от ближайших звезд. Это происходит в окрестностях недавно сформированных звезд.Цедерблад 110, еще одна отражающая туманность в Хамелеоне I, видна чуть выше и имеет характерную С-образную форму. Свет молодых звезд рассеивается частицами пыли туманности. Это отражение создает яркое пятно света среди непрозрачных облаков.
Под парой отражающих туманностей находится оранжевая инфракрасная туманность. Ее создали потоки быстро движущегося газа, выбрасываемого из недавно сформированной звезды небольшой массы в центре туманности. Эти потоки прорезали в межзвездном облаке туннель. Инфракрасный и видимый свет, испускаемый новорожденной звездой, рассеивается по его стенам, создавая воздушную отражающую туманность.В Хамелеоне I астрономы также обнаружили множество объектов Хербига-Аро — ярких участков туманности, которые появляются, когда ионизированные струи газа из новорожденных звезд сталкиваются с медленно движущимся газом в окружающем облаке. Один из таких объектов можно увидеть в виде крошечного, тусклого красного пятна в пыльной области между Цедербладом 111 и Цедербладом 110.