Лидия Дитц (Вайнона Райдер) ведёт телевизионное шоу о паранормальном. Её мачеха Делия (Кэтрин О’Хара) зарабатывает на перформансах и выставках современного искусства. Дочь Лидии — Астрид (Дженна Ортега) — не хочет признавать свою мать и думает, что она шарлатанка. Эта разрозненная семейка вынуждена вернуться в старый дом в Уинтер-Ривер. Так открывается портал в загробный мир. На пороге оказывается старый знакомый Лидии — Битлджус (Майкл Китон), за которым ведёт охоту бывшая возлюбленная Долорес (Моника Беллуччи) и загробная полиция в лице Вольфа Джексона (Уиллем Дефо).
Тим Бёртон на радость поклонникам вернулся к своему раннему стилю. И как бы зритель предвзято не относился к сиквелам, режиссёру, кажется, удалось разрушить проклятие вторых частей. В отличие от Тодда Филлипса и его «Джокера», который тоже был показан в Венеции, но похожего восторга и ажиотажа, как «Битлджус Битлджус», у зарубежной прессы не вызвал.
К тому же Бёртону удалось собрать воедино первоначальный основной кастинг — любимцев Майкла Китона, Вайнону Райдер и Кэтрин О’Хару. Да, герои значительно повзрослели, но прежнего шарма не растеряли. Компанию им составили новые источники вдохновения для мрачного сказочника — Дженна Ортега, Уиллем Дефо и Моника Беллуччи. Последняя появляется лишь эпизодически, зато эффектно: буквально в первом же небольшом соло невероятно красиво собирает себя по частям с помощью степлера под диско-хит Tragedy от Bee Gees!. Как самая настоящая женщина, которая жаждет мести.
Впрочем, необязательных героев, как Долорес в исполнении Беллуччи, в истории Бёртона полно. Сотрудники колл-центра с высохшими головами, ожидающие в очереди на распределение мертвецы и Вольф Джексон в исполнении Дефо с драматургической точки зрения выглядят слишком натянуто, но эффектно. Даже главный трикстер — сам господин Битлджус — как будто бы не всегда логичен и оправдан. Однако в этом и есть роль трикстера — веселить, смешить, всех путать и лишь по желанию помогать.
Именно необязательные герои и мелочи создают эту бёртоновскую вселенную, полную безумия ради безумия. Не говоря уже о великолепных костюмах, декорациях, сделанных вручную с лишь каплей компьютерной графики.
Технологии лишь улучшили воплощение всех фантазий Бёртона. В конце концов, «Битлджус Битлджус» создан не ради увлекательного сюжета, а ради атмосферы. Где ещё увидишь загробный мир, похожий на бюрократический лабиринт, так напоминающий наши реалии?
Однако и сюжет не разочарует зрителей. За полтора часа хронометража происходит столько событий, что динамика кажется бешеной. Не покидает ощущение, что это не фильм, а целый сезон сериала.
Лидия собирается замуж за своего продюсера, параллельно борется со своим демоном Битлджусом, тот, в свою очередь, бегает от бывшей жены, а Астрид и вовсе знакомится с призраком, который решает забрать её жизнь себе. И во всё это Бёртон ещё успевает дозировано подмешивать личные переживания героев. Например, Астрид скучает по погибшему отцу, а её отношения с матерью проходят полноценный цикл от ненависти до любви. В общем-то, скучать не придётся.
Бёртон добавил в свою удивительную вселенную лихой сюжет и щепотку взрослых проблем.
Режиссёр с фирменной ухмылкой посмеивается над всем, чем только можно. Через Делию и её помешательство на перформансах он высмеивает современное искусство, которое порой выдаёт себя за нечто большее. А в женихе Лидии (Джастин Теру) он и вовсе воплощает абьюзера-газлайтера, который разбрасывается психологическими терминами и прикрывает свою мелочность модной нынче осознанностью.
Достаётся и новым нравам киноиндустрии, и даже Достоевскому. А ещё режиссёр цитирует не столько известные фильмы, сколько известные мемы. Не узнать отсылку к музыкальной телепередаче Soul train с гениальным воплощением дискотеки перед отправкой на вечный покой просто невозможно. Тим Бёртон собрал весь чёрный юмор в один флакон и приправил его актуальными темами и постиронией.