На берегу озера Туркана в Кении найдены следы, оставленные там древними предками человека 1,5 миллиона лет назад. Открытие, описанное в Science, стало первым доказательством соседства двух разных видов гомининов.
Хорошо сохранившиеся отпечатки в иле принадлежат представителям двух самых распространенных видов людей эпохи плейстоцена — Homo erectus и Paranthropus boisei.
«Их присутствие на одной и той же поверхности, возникшее близко друг к другу по времени, позволяет отнести оба вида к краю озера и использовать одну и ту же среду обитания», — пояснил геолог и антрополог Крейг Фейбел из Ратгерского университета в США.
«Близко по времени» — не преувеличение. Согласно анализу следов, проведенному биологом Кевином Хаталой из Университета Чатема в США, следы были оставлены если не одновременно, то в пределах нескольких часов.
«С помощью таких следов мы можем увидеть, как миллионы лет назад живые существа перемещались по своей среде обитания и потенциально взаимодействовали друг с другом или с другими животными. Это то, чего мы не можем понять по костям или каменным орудиям», — говорит Хатала.
Эсперт по анатомии стопы, он с коллегами провел подробный анализ следов на месте. Они использовали двух- и трехмерные методы измерения, основанные на сканировании отпечатков, и реконструировали форму оставивших их ног.
Результаты выявили две различных походки, присущих гомининам, которые топтали эту землю в доисторические времена. Известно, что эти два вида имели разный рацион питания и образ жизни, их конкуренция друг с другом, вероятно, была незначительной — скорее всего, они сосуществовали относительно мирно.
Останки скелетов H. erectus и P. boisei часто находят в одних и тех же геологических слоях, но кости могут перемещаться и потому не могут служить убедительным доказательством сосуществования на одной территории.
«Идея о том, что они жили в одно время, может, и не нова. Но впервые это продемонстрировано настолько явно — я думаю, это действительно важно», — подчеркнул Фейбел.
Homo erectus, прямой предок современных людей, просуществовал еще миллион лет. Paranthropus boisei, наш дальний родственник, вымер в течение следующих нескольких сотен тысяч лет — ученые пока не знают, почему. Оба этих вида были прямоходящими и весьма подвижными.