На северо-востоке Китая обнаружена окаменелость, находящаяся на эволюционной ветви между динозаврами и птицами.
Исследование опубликовано в Nature Communications, коротко о нем рассказывает Science Alert.
Размер окаменелости — всего 2 сантиметра, зато очень солидный возраст — 120 млн лет. Череп животного имеет сходство с гораздо более крупными динозаврами, такими как Tyrannosaurus rex, а вот его хрупкое тело больше похоже на современных птиц, таких как воробьи или колибри.
Тщательное компьютерное сканирование и подробная реконструкция окаменелости позволяют предположить, что этот причудливый вид птиц когда-то принадлежал к вымершей группе ранних птиц, называемых энантиорнитами.
Некоторые другие обнаруженные энантиорниты размером не больше таракана. Но несмотря на свои миниатюрные размеры, эти когтистые и крылатые существа были многочисленной и разнообразной группой ранних птиц. Хотя энантиорниты не пережили массовое вымирание в мезозое, многие из их черт сохранились до сих пор, и они считаются важным эволюционным шагом на пути к современным птицам.
Голова этой ископаемой птички уникальна и прекрасно сохранилась. В отличие от современных птиц, кости этого черепа неподвижны. Отличается и строение нёба.
Точки прикрепления мускулов челюсти на этом черепе обычно встречаются у динозавров, ящериц и аллигаторов. В частности, крыловидная кость выглядела «точно так же, как у дромеозавра Linheraptor», рассказали исследователи.
Это говорит о том, что ранние птицы могли развиться от ветви динозавров, в которую входят пернатый велоцираптор и крылатый микрораптор.
Фото: Min Wang