Во время работы группа исследователей пыталась понять, где самый большой спутник Сатурна берёт весь свой метан. Известно, что на Титане метан исполняет роль воды на Земле. Пытаясь найти источник метана, исследователи Аризонского университета обнаружили длинное ледяное образование, которое охватывает почти половину Титана. Оно состоит из линейного ледяного коридора, охватывающего около 40% окружности Титана. Этот коридор вызывает недоумение учёных, потому что он не коррелирует ни с особенностями поверхности, ни с размерами недр спутника. Предыдущие работы не обнаружили на Титане вулканической активности, поэтому ледяной коридор, вероятно, является наследием прошлого. Образование охватывает крутые склоны спутника, но далеко не все. Это говорит о том, что коридор в настоящее время разрушается и, возможно, обнажает метановый лёд и органические слои.
Анализ команды специалистов также указывает на разнообразие органического материала в определённых регионах Титана. Эти поверхностные отложения представляют интерес, потому что лабораторное моделирование атмосферы Титана даёт необычные биологически соединения — например, аминокислоты. По словам учёных, и Титан, и Земля шли по разным эволюционным путям, но оба получили уникальные, богатые органикой атмосферы и поверхности. Команда экспертов продолжит изучать природу Титана, чтобы найти общее в богатых органикой мирах спутника Сатурна и Земли.
Фото: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute