Морские биологи обнаружили и нанесли на карту крупнейший в мире глубоководный коралловый риф. Скрытая экосистема длиной почти 500 км и шириной до 110 км находится недалеко от побережья Флориды. Кораллы служат пристанищем для множества глубоководных существ, еще не известных науке.
Ученым еще с 1960-х годов известно, что темные просторы плато Блейка могут быть домом для глубоководных кораллов, но местность удалось исследовать лишь недавно. Коралловое ядро состоит из массивов длиной около 250 км. Самый большой участок прозвали «Миллион холмов», и в основном это каменистые кораллы вида Desmophyllum pertusum. В отличие от мелководных кораллов, которые питаются частично за счет фотосинтеза водорослей, D. pertusum живет за счет плавающих биочастиц — мертвых клеток и микроорганизмов. Этот глубоководный коралл отличается жутковатым белым цветом.
Общая площадь этой коралловой сети составляет около 25 000 км² — примерно в 10 раз больше площади Москвы. Плотные массивы кораллов питаются постоянным потоком питательных веществ из Гольфстрима, глубокого тепловодного течения, которое течет на север вдоль восточного побережья США. Биологи предполагают, что на маршрутах других океанических течений могут скрываться еще более крупные глубоководные коралловые рифы, пишет Daily Mail.
Морские существа здесь живут при температуре, близкой к 4°С. Кораллы предоставляют убежище и пищу ракообразным, рыбам и другим морским обитателям, но обитающие в темноте беспозвоночные пока остаются загадкой для науки. Биологам предстоит долгая работа по описанию новых видов глубоководных животных.