Морские экологи зафиксировали невероятное путешествие горбатого кита (Megaptera novaeangliae), преодолевшего более 13 000 километров от берегов Колумбии до Танзании. Научная статья об этом была опубликована в журнале Royal Society Open Science.
Смогли обнаружить кита благодаря программному обеспечению Happywhale, изначально предназначенному для распознавания лиц, но адаптированному для идентификации китов по уникальной форме их хвостов. Кит побил прежний рекорд миграции своего вида в 10 000 километров.
Такое путешествие удивляет ученых, поскольку горбатые киты обычно остаются в пределах одного океанского бассейна. Кит из Колумбии, по предположениям, плавал между Южной Америкой и Антарктидой, но неожиданно оказался в районе Занзибара, в Индийском океане.
«Это крайне необычно — найти взрослого самца на другом конце света», — говорит Тед Чизмен, основатель программы Happywhale.
По словам Екатерины Калашниковой, морского биолога из Программы китообразных Танзании, кит, скорее всего, прошел еще большее расстояние и преодолел практически 3 океана, побывав у берегов Антарктиды.
Раньше идентификация китов требовала долгих часов работы биологов, которые вручную сравнивали фотографии. Современная программа использует технологию распознавания изображений, чтобы сопоставлять фотографии хвостов китов с базой данных, содержащей более 900 000 снимков. Уникальные цветовые узоры, шрамы и выемки позволяют точно идентифицировать особей. Система уже охватила 109 000 китов, включая старейших, за которыми наблюдают с 1972 года.
Точные причины такого путешествия кита остаются загадкой. Александр Верт, морской биолог из Хэмпден-Сиднейского колледжа, предполагает, что кит мог искать партнершу для создания семьи. Однако это может быть и уникальная случайность, и отражение скрытых закономерностей в поведении этих животных, о которых ученые еще не знают.
Путешествие кита не только стало новым рекордом, но продемонстрировало роль современных технологий в изучении природы.