На новом снимке телескопа «Спитцер» изображено молекулярное облако Персей в созвездии Персея. Оно представляет собой массив газа и пыли, протяжённостью более 500 световых лет. Со стороны облако похоже на пламя, которое полыхает в чёрной пустоте космоса. Огненное свечение появляется в результате инфракрасного излучения от тёплой пыли и скоплений звёзд, которые освещают окружающие облака, как Солнце освещает облачное небо на закате.
Молекулярное облако Персея является местом образования множества молодых звёзд. Оно содержит более 10 000 солнечных масс газа и пыли. Инфракрасный свет, излучаемый газом и звёздами, невидим для человеческого глаза, но «Спитцер» способен видеть свечение тёплых объектов. Справа от этого массивного облака находится яркая группа молодых звёзд, известная как NGC 1333. Такое тесное соседство групп звездообразования и молекулярного облака не соответствует современным представлениям о том, как развиваются звёзды. Необычная область позволяет исследователям предположить, что им предстоит узнать о процессе звездообразования что-то совершенно новое.
Фото: NASA/JPL-Caltech