На самой маленькой планете Солнечной системы заметили признаки геологической активности. Ученые обратили внимание на необычные яркие полосы на поверхности Меркурия. Они могут свидетельствовать, что планета вовсе не является «мертвой», а активно эволюционирует.
Команда из Бернского университета в Германии и астрономической обсерватории Падуи в Италии проанализировали 402 полосы. Они собрали 100 тысяч снимков планеты, сделанные в 2011 – 2015 годах, и загрузили их в систему искусственного интеллекта. Это позволило нарисовать совершенно новый «портрет» Меркурия.
Исследование показало, что полосы скапливаются преимущественно на обращенных к Солнцу склонах кратеров. Ученые пришли к выводу, что они формируются до сих пор под влиянием потока тепла и летучих веществ, таких как сера, из-под поверхности планеты.
Летучие вещества могли попасть на поверхность из более глубоких слоев через сеть трещин в породе, образовавшихся в результате космических ударов, отметили авторы. Большинство полос берет начало в углублениях, или «лощинах». Эти впадины, вероятно, также образуются в результате выделения газов.
Исследование показало, что на Меркурии до сих пор проходят активные геологические процессы. Команда намерена проверить свои выводы с помощью новых снимков Меркурия, сделанных миссиями Европейского космического агентства (ESA) и Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA), сообщает Nature Communications Earth Environment.
Ранее ученые с помощью компьютерного моделирования раскрыли, как формировался Меркурий. Известно, что эта планета обладает очень крупным ядром – 70% от общей массы (у Земли – 30%). По данным исследования, она могла пережить скользящее столкновение с другим крупным объектом.