Астрономы обнаружили 53 новых гигантских радиоквазара — редких объектов, в центрах которых находятся сверхмассивные черные дыры, выбрасывающие струи материи почти со скоростью света. Их струи растягиваются на расстояния до 7,2 млн световых лет — примерно в 50 раз шире Млечного Пути, сообщает Space.com.
Новые объекты были выявлены в рамках радиообзора неба TGSS Гигантским метровым радиотелескопом (GMRT) в Индии, который покрыл около 90% небесной сферы и позволяет находить самые удалённые радиоисточники. Работа индийских астрономов, включившая 369 радиоквазаров, 53 из которых новые, опубликована в Astrophysical Journal Supplement Series.
Сверхмассивные черные дыры есть в центрах почти всех крупных галактик, однако квазарами становятся лишь те, что активно поглощают большие объемы газа и пыли. Материя, попадая в аккреционный диск, нагревается и ярко излучает, а часть вещества под действием магнитных полей выбрасывается наружу в виде узких струй плазмы. Со временем, по мере удаления от источника на многие световые годы, эти струи могут расширяться, образуя широкие шлейфы или «доли», разрастающиеся далеко выше и ниже плоскости галактики, из которой они вылетают. Струи и доли сопровождаются мощным радиоизлучением.
По словам исследователей, именно размеры радиоструй позволяют заглянуть в историю эволюции черных дыр и понять свойства межгалактической среды. Однако обнаружить такие системы сложно: слабое излучение, соединяющее две доли, часто слишком тусклое. Поэтому низкочастотные наблюдения, чувствительные к «старой» плазме, становятся ключевым инструментом поиска.
Ученые также выявили закономерность: около 14% гигантских радиоквазаров расположены в галактических скоплениях или рядом с космическими нитями — гигантскими структурами из газа и темной материи. В плотных регионах Вселенной радиоструи могут замедляться или искривляться. Это отражено и в асимметрии джетов: их длина и яркость часто различаются из-за неоднородного межгалактического газа.
Дальние квазары, которые мы видим такими, какими они были в ранней Вселенной, демонстрируют более сильную асимметрию. Ученые связывают это с тем, что молодой космос был насыщен плотным, турбулентным газом, который искажал траектории струй.