Человечество уже решило множество сложнейших научных задач: расшифровало и научилось редактировать ДНК, изобрело компьютер и искусственный интеллект, избавилось от многих инфекций. Но сможет ли оно что-то противопоставить угрозе из космоса?
Десять лет назад Челябинская область содрогнулась от падения метеорита. Были разбитые стекла во множестве зданий, почти две тысячи пострадавших, массовая паника. Диаметр тела достигал 20 метров. Весьма скромные, если говорить о космических мерках, габариты, но мощность взрыва составила примерно 500 тысяч тонн в тротиловом эквиваленте. По некоторым данным, именно из-за подобной космической глыбы (только побольше) 66 миллионов лет назад вымерли динозавры. Удар в районе современной Мексики вызвал изменения на всей планете.
Падение небесного тела диаметром всего в один километр, согласно расчетам, может привести к глобальной катастрофе. Сегодня насчитывается более тысячи подозрительных астероидов, за которыми стараются наблюдать.
Денис Прудник, популяризатор космонавтики: «Наибольшую опасность представляют астероиды, которые летят со стороны Солнца. Допустим, у меня светит солнышко. Как вы видите, оно светит очень ярко. И из-за этого летящие со стороны солнца астероиды мы увидим в самый последний момент. Собственно, у нас не будет времени нейтрализовать угрозу».
Но если ученые заметят опасное небесное тело хотя бы за 10 лет, успеют ли они предотвратить катастрофу? В Московском планетарии собраны осколки самых разных астероидов. Одни напоминают драгоценные камни, другие — пористое вулканическое стекло, более известное как пемза для ног. У каждого свой состав, есть металлические, каменные, смешанные.
Именно поэтому в знаменитом фильме «Армагеддон», например, заранее не знали, какое «сверло» подойдет для угрожающего нашей планете космического тела. Согласно сюжету, люди высадились на астероид, исследовали грунт, пробурили скважину, погрузили внутрь ядерный заряд и взорвали космическое тело так, что его обломки пролетели мимо Земли. Выглядит красиво, но специалисты могут по пунктам перечислить, в чем фильм далек от реальности.
Александр Перхняк, руководитель астрономического комплекса и обсерватории Московского планетария: «Наличие гравитации. То есть она там, безусловно, есть, но она ничтожно мала, чтобы ходить по этому телу. Горение, которое происходит в условиях отсутствия атмосферы, а ее не может быть на астероидах, хотя там показали нечто похожее на атмосферу. Ну, собственно, мощность какая должна быть, чтобы разрушить это тело».
Ученые предложили множество более реальных (хотя тоже фантастических) способов борьбы с опасными астероидами. Например, есть идея изменить траекторию с помощью гравитационной буксировки. Гигантский космический корабль годами должен зависать над астероидом, действуя на него силой своего ионного двигателя и заставляя отклоняться. Другой вариант — «лазерные пчелы». Это рой миниатюрных аппаратов с лазерами, которые направятся к астероиду, нагреют часть его поверхности, чтобы она превратилась в газ, который будет создавать тягу.
Можно покрасить астероид в черный (сажей) или белый (диоксидом титана), чтобы тепловое излучение меняло его траекторию. Взорвать небесное тело — рискованный вариант. Популяризатор космонавтики Денис Прудник объянил, какие могут быть последствия.
Денис Прудник: «Наш большой астероид превратился в кучу маленьких астероидов. С одной стороны, мощность уменьшилась, но увеличился радиус поражения. И также следующая проблема, что осколки разлетелись непредсказуемо… Земля также могла находиться на пути каждого из этих осколков. И основную задачу непопадания астероида мы бы не решили».
Наиболее реалистичным (более того, уже опробованным) сейчас считается небесный таран. Идея в том, чтобы взять космический корабль и толкнуть им астероид. Два астронавта в невесомости схематично показали на себе, как это работает. В 2021 году в НАСА изготовили и запустили особый аппарат размером с холодильник и весом 570 килограммов. Программу именовали DART (в переводе с английского — дротик), а ее итоги превзошли все ожидания.
Зонд, оправдав название, врезался точно в цель — тело под названием «Диморф» (спутник астероида), замедлил его вращение и изменил траекторию (даже сильнее расчетного из-за образования пылевого хвоста), то есть доказал практическую возможность таким образом предотвратить столкновение с Землей.
Конечно, эксперимент пока удался на совсем небольшом небесном теле, предстоит еще много работы, чтобы подтвердить эффективность метода на более крупных и быстрых объектах. Успеет ли тяжелое оборудование вовремя достигнуть цели и хватит ли мощности, чтобы сбить угрозу с пути? Ученые продолжают исследования. В преддверии 2048 года, когда очередной астероид, возможно, пойдет на опасное сближение с Землей, у нас хотя бы есть надежда.