Команды астрономов обнаружила вспышку рентгеновского излучения галактики, расположенной на расстоянии около 6,5 миллиардов световых лет. Предполагается, что источником излучения стало слияние двух нейтронных звёзд и последующее образование магнетара — большой нейтронной звезды с чрезвычайно мощным магнитным полем. Основываясь на этом наблюдении, специалисты смогли рассчитать, что подобные слияния происходят примерно 20 раз в год (одно слияние на кубический в миллиард световых лет). Для этого команда проанализировала данные рентгеновской обсерватории «Чандра», ведущего рентгеновского телескопа НАСА.
Нейтронная звезда представляет собой маленькую, но очень плотную звезду с диаметром примерно в 19 километров. Нейтронные звёзды образуются в результате коллапса звезды, достаточно массивной для образования сверхновой, но недостаточно массивной, чтобы стать чёрной дырой. Когда две нейтронные звезды сливаются, чтобы стать магнетаром, получившееся магнитное поле в 10 триллионов раз сильнее, чем обычный магнит. Нейтронные звёзды вызывают интерес исследователей, поскольку их плотность невозможно воспроизвести в лаборатории. При этом слияния с участием нейтронных звёзд дают много уникальных данных, которые позволяют узнать нечто новое о природе самих нейтронных звёзд и о том, что происходит, когда они сталкиваются.
Фото: Chandra X-Ray Observatory