В этот раз на космодром посмотреть старт пилотируемого корабля «Союз» приехали посмотреть больше 2000 туристов. Их можно понять, ведь Байконур умеет удивлять даже тех, кто уже не раз наблюдал за этим во всех смыслах громким и ярким событием. Вечерний пуск, когда солнце уже за горизонтом, выглядит особенно эпично.
Свет от ракетных двигателей такой, что на время кажется, будто день с ночью поменялись местами. Выведение «Союза МС-26» на заданную орбиту, отделение космического корабля от третьей ступени ракеты-носителя, раскрытие антенн и панелей солнечных батарей прошли в штатном режиме.
Полет «Союза» проходил по сверхбыстрой двухвитковой схеме сближения со станцией, поэтому всего через три часа и девять минут после старта с Байконура корабль причалил к МКС и пристыковался к малому исследовательскому модулю «Рассвет» российского сегмента.
Еще почти два часа ушло на необходимые технические процедуры вроде контроля герметичности и выравнивания давления между отсеками пилотируемого транспортного корабля и МКС. Только после этого можно было открывать люки и считать полет к станции полностью завершенным.
На МКС российских космонавтов Алексея Овчинина, Ивана Вагнера и астронавта НАСА Дональда Петтита первым встретил командир станции Олег Кононенко. Он работает на орбите уже почти целый год. После прибытия нового экипажа сможет вернуться на Землю.
Экспедиция прилетевшего сегодня экипажа должна продлиться 202 суток. Какое-то время жить и работать на орбите придется в очень тесной компании. Сейчас на МКС пятеро российских космонавтов и семеро астронавтов НАСА. Еще четыре человека сейчас находятся на борту корабля Crew Dragon в рамках частной миссии. Такой густонаселенной международная космическая станция за всю свою историю еще никогда не была.