Мадагаскарская руконожка или айе-айе из семейства руконожковых (Daubentoniidae) представляет собой млекопитающее с чёрно-бурой шерстью, длинным хвостом и очень длинными тонкими пальцами. Обычно обитает в тропических лесах Мадагаскара и ведёт ночной образ жизни. Исследование специалистов из Университета штата Северная Каролина показало, что у руконожки небольшие "ложные пальцы", которые помогают животным захватывать предметы или цепляться за ветви. Это первый дополнительный (шестой) палец, найденный у примата.
Исследователи изучали сухожилия необычных лап руконожки, когда заметили, что одно из сухожилий ответвляется к небольшой структуре на запястье. Используя традиционные методы цифровой визуализации, учёные обнаружили, что рассматриваемая структура состоит из кости и хряща, а также обладает мускулатурой, которая позволяет ей двигаться в трёх направлениях — почти так же, как движутся большие пальцы рук человека. Команда исследовала лапы самцов и самок всех возрастов и обнаружила идентичные структуры как в левой, так и в правой лапах каждой особи. Учёные предполагают, что псевдопалец у руконожки развился, чтобы компенсировать другие слишком специализированные пальцы.
Фото: David Haring/Duke Lemur Center