Ученые из Университета Эмори обнаружили следы динозавров раннего мелового периода в формации Вонтагги к югу от Мельбурна (Австралия). Цепочка включала в себя 18 отпечатков средних и крупных тероподов и четыре отпечатка мелких орнитоподов.
Возраст следов оценили в 120 миллионов лет. В то время Австралия еще была связана с Антарктидой, и на ее территории царили полярные условия.
Находка позволила ученым лучше понять особенности полярных экосистем раннего мела. Она показала, что в них обитали крупные хищники – высота бедра тероподов примерно соответствовала росту взрослого человека. Они могли питаться более мелкими динозаврами, черепахами и рыбой.
В начале мелового периода полярная среда представляла собой рифтовую долину с извилистыми реками. Среднегодовая температура воздуха была выше, чем сейчас, но во время полярных зим наступали сильные морозы.
В формации Вонтагги скопилось одно из самых многочисленных «собраний» окаменелостей в Южном полушарии. Но большинство останков представляют собой небольшие фрагменты костей и зубов, вероятно, принесенных к месту захоронения весенними паводками.
Находка следов подтверждает, что на этой территории действительно жили самые разные виды динозавров. Длина следов тероподов в формации Вонтагги составляет от 18 до 47 см. Их отличали относительно тонкие пальцы с острыми костями. Размеры следов орнитоподов варьировались от 10 до 18 см.
Ученые предположили, что отпечатки принадлежали как взрослым, так и молодым особям. Это свидетельствует, что динозавры, возможно, гнездились и растили потомство в полярных условиях, сообщает Australasian Journal of Palaeontology.
Ранее стало известно, что палеонтологи нашли самую древнюю рептилию в Южном полушарии. Она жила 246 млн лет назад.