На протяжении миллиардов лет климат Земли претерпевал значительные изменения, включая периоды обширного распространения льда. Ледяные керны играют важную роль в исследовании прошлого климата: во льду на протяжении тысячелетий сохраняются различные геохимические компоненты, пыль, обломки. Высокое содержание пыли в ледяных кернах может свидетельствовать о ледниковых периодах: в это время обнажается континентальный шельф, уменьшается количество осадков, усиливается засуха и ветры все это способствуюет переносу пыли.
Самый старый непрерывный ледяной керн охватывает 800 000 лет, его извлекли в Антарктиде. Однако ученые стремятся увеличить этот временной охват. Это необходимо, чтобы подробнее понять историю климата Земли. При этом рельеф местности может нарушить стратиграфию льда, а периодическое таяние может уничтожить часть данных.
Новое исследование, вышедшее в журнале Climate of the Past, предлагает, что в одном из регионов, где активно идут исследования, у берегов Южной Америки обнаружен самый древний лед — ему 1,5 млн лет, сообщает Phys.org. Его датировали по содержанию морской пыли. Авторы сравнили морскую пыль в кернах льда южной части Атлантического океана с другими кернами из Южной Америки, Австралии, Новой Зеландии, Антарктиды.
Ученые также создали модель того, как должна выглядеть морская пыль за последние 1,5 млн лет, а затем сравнили с настоящим керном. В пределах 800 000 лет назад точность довольно высокая, за этим пределом она падает, это говорит о том, что современные представления о том, как перемещалась морская пыль в высоких широтах Южного полушария, далеки от совершества.
Еще одна цель исследования — понимание причин и последствий так называемого «перехода среднего плейстоцена». Это глобальное изменение климата, произошедшее около миллиона лет назад, в результате которого ледниковые периоды стали длиннее и интенсивнее. Основной причиной называют увеличение ледяных щитов, к этому могла привести эрозия поверхностного слоя рыхлой пыли и/или тектоническая активность. Самый древний лед должен помочь это выяснить, а значит, лучше предсказывать и будущий климат Земли.