Ученые смогли разгадать тайну исчезновения карликовых бегемотов и слонов, когда-то бродивших по живописным ландшафтам средиземноморского острова Кипр до прихода палеолитических людей.
Во времена позднего плейстоцена на Кипре обитали только два представителя мегафауны — карликовый слон (Palaeoloxodon cypriotes), весивший всего около 500 кг, и карликовый бегемот (Phanourios minor) в 130 кг. Однако оба вида исчезли вскоре после того, как примерно 14 000 лет назад на остров прибыли первые люди. Авторы нового исследования пришли к выводу, что палеолитические охотники-собиратели могли истребить карликовых бегемотов, а затем и карликовых слонов менее чем за 1 000 лет. Оно вышло в журнале Proceedings of the Royal Society B.
Исследователи построили математические модели, объединив данные различных дисциплин, включая палеонтологию и археологию. Авторы учли, сколько съедает человек, состав диеты охотника-собирателя и эффективность охоты. Они показали, что 3000–7000 охотников-собирателей было достаточно для истребления обоих карликовых видов. Люди, по всей вероятности, заселили остров в результате двух или трех миграционных волн за одну тысячу лет.
Доктор Теодора Муциу, руководитель исследования: «Кипр — это идеальное место для тестирования наших моделей: остров предоставляет идеальные условия для изучения, действительно ли прибытие члюдей привело к вымиранию (карликовой) мегафауны. Кипр — это изолированная среда, которая может стать окном в прошлое».