Используя космический телескоп им. Джеймса Уэбба, астрономы изучили отдаленные границы нашей Солнечной системы и обнаружили, что Плутон, как всегда, бросает вызов ожиданиям. Одним из самых больших сюрпризов оказался голубоватый многослойный туман, охватывающий небо планеты и простирающийся более чем на 300 километров над поверхностью. Новые данные от «Уэбба» подтвердили, что туман Плутона управляет климатом карликовой планеты.
«Это уникально для Солнечной системы. Это новый вид климата, скажем так», — отметил Танги Бертран, астроном Парижской обсерватории, который возглавил исследование, вышедшее в Nature Astronomy.
Верхний слой тумана на Плутоне состоит из сложных органических молекул, образующихся в результате реакций под воздействием солнечного света на метан и азот. Компьютерные модели предположили, что эти частицы поглощают солнечный свет днем и излучают его обратно в космос в виде инфракрасной энергии ночью, очень эффективно охлаждая атмосферу. Это также может объяснить, почему верхняя атмосфера Плутона имеет температуру около -203 градусов Цельсия, что на 30 градусов ниже расчетной.
Открытие позволяет предположить существования схожих типов климата на других туманных мирах, таких как спутник Нептуна, Тритон, или спутник Сатурна, Титан.Что-то подобное даже могло наблюдаться на ранней Земле, говорят исследователи. Прежде чем кислород преобразовал небо нашей планеты, возможно, Земля была окутана туманом из органических частиц — покрывалом, которое, может быть, помогло стабилизировать температуры и способствовало зарождению жизни.
«Изучая туман и химию Плутона, мы можем получить новые представления об условиях, которые сделали раннюю Землю обитаемой», — добавил планетолог Си Чжан из Калифорнийского университета в Санта-Крусе.