На суровых просторах Арктики и ледяных равнинах Евразии живут уникальные существа, в ходе эволюции сумевшие приспособиться к экстремальным условиям. От мохнатых мамонтов до полярных лисиц — эти виды не были изначально созданы для холода, но стали его истинными хозяевами.
В недавнем исследовании биологи изучили эволюционные пути, которые привели к этим невероятным адаптациям. Используя палеонтологические данные и древнюю ДНК, они выяснили, как ледниковые циклы формировали жизнь на протяжении последних трех миллионов лет, пишет Earth.com.
Ученые выделяют два ключевых периода формирования холодоустойчивых видов:
3-2 млн лет назад — появление первых примитивных форм (мамонты, олени, овцебыки) 700 000 лет назад — развитие специализированных черт (густая шерсть, компактные тела)
К примеру, ДНК древних леммингов показывает всплеск появления новых видов всего лишь 100 000 лет назад. Норвежский лемминг — один из самых молодых известных видов млекопитающих.
По словам исследователей, существовало три пути адаптации к холоду. Мамонты и белые медведи мигрировали из умеренных климатических зон в арктическую. Эволюция на месте была характерна для таких видов, как северные олени и песцы. Горную преадаптацию проходили шерстистые носороги и тибетские виды животных. Они эволюционировали в высокогорных регионах, прежде чем мигрировать на север.
Растения чаще мигрировали в Арктику, чем эволюционировали там. Лишь 5% современной флоры — полярные эндемики. Большинство современных арктических видов растений появились за последние два миллиона лет, и многие прибыли из южных альпийских или бореальных зон.
Ученые отмечают, что холодолюбивые виды — одни из самых уязвимых животных и растений к современнлму изменению климата. Понимание того, как виды эволюционировали в прошлом, необходимо для понимания рисков, с которыми сталкиваются исчезающие виды сегодня.