Как же все скоротечно время в Национальной хоккейной лиге! Еще в пятницу Александр Овечкин и Никлас Бэкстрем праздновали на льду уникальное событие — 900-й совместный матч в составе «Вашингтона». Вечеринка удалась на славу: швед набрал четыре очка, российский форвард — два, а «Кэпиталз» разнесли несчастный «Нью-Джерси» со счетом 6:3. «Кэпитал-уан арена» стояла на ушах, приветствуя своих многолетних героев.
В субботу «Вашингтон» (без результативного участия Ови и Бэкса) хлопнул «Тампу», а уже в воскресенье наступили суровые будни (бывает и такое). Будни с очередными разговорами о новом контракте Бэкстрема. Тот факт, что от различных слухов и инсайдов по этому поводу не удастся уйти по ходу нынешнего чемпионата был очевиден еще до его начала. Действующее соглашение Никласа со «Столичными» истекает после этого сезона — вопросом продления скандинава генеральному менеджеру Брайану Маклеллану нужно заниматься здесь и сейчас. А потому тема «контракт Бэкстрема» в главном городе США становится все популярнее.
По ней не так давно высказывался владелец «Вашингтона» Тед Леонсис, который выразил надежду, что клубу удастся сохранить и Бэкстрема и Овечкина (контракт истекает после сезона-20/21):
«Алекс очень предан клубу. Как и Ник. Мы хотим придумать нечто такое, что поможет нам всем. Я говорил с Алексом о его карьере. Эти два хоккеиста хотят, чтобы их запомнили, хотят завершить начатое ими дело, они хотели бы всю карьеру провести здесь. Мы будем работать над этим.
В наших отношениях хорошо то, что они не напрягают нас. Нам не нужно постоянно думать об этом. Вы можете постоянно говорить со мной на эту тему, но от этого ничего не изменится. Мы работаем и что-нибудь придумаем. И я хочу, чтобы такие отношения у нас в команде были всегда. Я рассчитываю, что Алекс и Ник будут играть здесь, а после того, как они завершат карьеры, мы продолжим сотрудничество. Но я не знаю, каким оно может быть».
Журналисты постоянно поднимают этот вопрос и в разговорах с Ови:
«Безусловно, очень важно, когда владелец клуба хочет продлить с нами контракт. Посмотрим, что получится. Я очень рад, что провел с Бэкстремом в одной команде так много лет. Спросите любого в раздевалке или тех, кто играл здесь в прошлом. Он замечательный человек и потрясающий центральный. Я был рядом с ним и видел, как он рос. Это было замечательно!»
Наконец, сам Бэкстрем занял очень конкретную позицию — он хочет остаться в «Кэпиталз»:
«Именно так. Я хочу этого. Здесь мой дом. «Вашингтон» всегда замечательно относился ко мне, мне нравится играть здесь. Это моя семья. И я никуда не хочу уходить. Быть может, в следующий раз, когда мы встретимся, новый контракт уже будет подписан. Но еще нет.
Мы здесь уже давно, стали частью команды, частью того, что здесь начали строить пару лет назад. Мне очень приятно, что я являюсь частью этого процесса, и я хочу здесь завершить карьеру».
Но новость о подписании нового контракта с Бэкстремом никак не приходит, а значит стороны пока не могут прийти к общему знаменателю. В чем же вопрос? В деньгах? Быть может, Маклеллан пытается сэкономить на шведе, помня о необходимости скорого подписания Овечкина и вратаря Брэйдена Холтби (соглашение истекает после этого сезона, но вратарь отказался от переговоров по ходу чемпионата)? Если верить, журналисту The Washington Post Саманте Пелл, то проблема совсем в другом.
По информации источника Бэкстрем и «Вашингтон» не могут договориться по сроку контракта. Хоккеист хочет пятилетнее соглашение, а клуб настаивает на трехлетнем — пойти на уступки пока никто не готов. При этом, обе позиции можно понять. Никлас, вероятнее всего, мечтает подписывать последний контракт в карьере — если клуб примет его условия, то скандинав останется в составе «Кэпиталз» до 37 лет, после чего сможет со спокойной совестью закончить свой НХЛовский путь там же, где он начинался. Ну а «Вашингтон», при всем уважении к легенде, опасается рисковать и выписывать Бэксу долгосрочный контракт — согласно статистике, производительность большинства хоккеистов после 35 лет, начинает падать.
Поклонникам «Столичных» рано напрягаться — у клуба есть еще достаточно времени, чтобы договориться с одним из их любимчиков. При этом, нельзя забывать, что НХЛ — это всегда, в первую очередь, про бизнес, а значит в контрактном деле Бэкстрема возможны любые повороты. В сентябрьском совместном интервью со шведом Александр Овечкин шутил о том, что Бэкс должен подписать шестилетний контракт, после чего сам россиянин подпишет пятилетний и они смогут уйти из хоккея в один день. Выглядела бы такая история очень красиво, вот только «Вашингтон» к ней пока не особо готов.