Международная команда астрономов, включая ученых из Льежского университета (Бельгия), обнаружила гигантскую экзопланету TOI-6894b на орбите вокруг крайне маломассивной звезды — открытия, которое может изменить понимание того, как формируются планеты в нашей галактике. Результаты опубликованы в журнале Nature Astronomy.
TOI-6894b вращается вокруг звезды-красного карлика, масса которой составляет всего 20% массы Солнца. Это делает TOI-6894 самой маленькой из известных звезд, у которой обнаружена транзитная планета-гигант. Радиус звезды на 40% меньше, чем у любого предыдущего известного хозяина гигантской планеты.
Экзопланета была впервые замечена в данных спутника НАСА TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) в рамках поиска крупных планет вокруг маломассивных звезд. Возглавил проект доктор Эдвард Брайант из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Позже планету подтвердили с помощью наземных телескопов, включая бельгийские проекты SPECULOOS и TRAPPIST.
«Транзитный сигнал в наших данных был однозначным. Наш анализ исключил все другие возможные объяснения — единственным жизнеспособным сценарием оказалось наличие планеты размером с Сатурн с орбитой чуть более трех дней.», — говорит доктор Халид Баркауи из Льежского университета.
Дополнительные наблюдения показали, что масса планеты составляет около половины массы Сатурна — и все же это явно планета-гигант, особенно по меркам столь крошечной звезды.
Открытие противоречит теориям
Современные теории предсказывают, что звезды с низкой массой не могут формировать гигантские планеты, так как их протопланетные диски содержат слишком мало газа и пыли для формирования массивного ядра и накопления плотной газовой оболочки.
«Мы считали, что такие маленькие звезды не способны образовать или удержать планеты-гиганты. Но звезды, подобные TOI-6894, являются самыми распространенными в Млечном Пути. Это означает, что таких планет-гигантов может быть гораздо больше, чем мы думали.», — объясняет профессор Джамила Шукуар из ULiège.
Это открытие вызывает вопросы о полноте текущих моделей и поднимает новые гипотезы. Доктор Матильда Тиммерманс подчеркивает:
«Никто не может полностью объяснить, как эта планета сформировалась. Это подчеркивает необходимость искать и изучать больше таких аномальных систем.»
Она и доктор Джорджина Дрансфилд из Бирмингемского университета возглавляют подпрограмму MANGO, нацеленную на поиск аналогичных объектов. Профессор Михаэль Жиллон, руководитель программ SPECULOOS и TRAPPIST, заключает:
«Эта гигантская планета у крошечной звезды показывает, что планетарное разнообразие в галактике гораздо богаче, чем мы предполагали.»